الفصل 208

الفصل 208: القواعد - ١

بدا أن ضجيج العالم قد تلاشى في العدم بينما ظلت عينا إيثان مثبتتين على كتيب قواعد أكاديمية النجم. كان انتباهه شديدًا لدرجة أنه شعر وكأن الكون بأسره قد صمت، تاركًا فقط حفيف الصفحات الهادئ وهو يقلبها.

في العادة، وبفضل ذكاء إيثان المذهل، وسرعة قراءته المطلقة، ونظرًا لصغر الكتيب واختصاره، كان ينبغي ألا يستغرق أكثر من ثلاث إلى خمس دقائق لقراءته من الغلاف إلى الغلاف، حتى لو أبطأ نفسه عمدًا.

لكن اليوم، اختار إيثان خلاف ذلك. تحرك عمدًا بوتيرة أبطأ. لم يكن في عجلة من أمره، لم تكن هناك مهمة عاجلة، ولا معركة ملحة، ولا تحدي فوري يستدعي انتباهه. وبدلاً من ذلك، قرر أن يدقق في كل سطر، كل كلمة، كل علامة ترقيم في كتيب القواعد. أراد أن يفهمه بعمق، لا أن يقرأه لمحة فقط.

انزلقت الدقائق بهدوء بينما جلس إيثان في صمت تام، والصوت الوحيد هو حفيف الصفحات الناعم بين الحين والآخر. كان هدوءه تمثاليًا، جسده لا يتحرك إلا بحركة أصابعه. ومهما كانت سرعة قراءته بطيئة عمدًا، إلا أن عقله الحاد كان ما يزال يمتص المحتوى ويستوعبه بسهولة، ولم يمضِ وقت طويل حتى أنهى الكتيب بأكمله.

اتكأ إيثان على الأريكة، ووضع ساقه اليمنى على اليسرى، وطوى ذراعيه بدقة على صدره. أغمض عينيه، ودخل ذهنه في تأمل عميق. بدأ في غسيدلة القواعد ذهنيًا، وتشريحها بدقة جراحية، بحثًا عن نقاط ضعف، أو تناقضات، أو ثغرات يمكن استغلالها.

لكن كتيب قواعد أكاديمية النجم لم يكن مجرد قائمة مأمورات ومحظورات. بل كان أكثر تفصيلاً بكثير. لم يملي فقط قواعد السلوك، بل تعمق في هيكل الأكاديمية، فلسفتها، صفوفها، توقعاتها، وطريقة عمل نظامها الداخلي. وكان، في كثير من النواحي، دليل البقاء لأي شخص يجرؤ على اجتياز بوابات الأكاديمية.