الفصل 209

الفصل 209: القواعد - ٢

لم تكن المبارزة بين طالبين داخل أكاديمية النجم بالضرورة تتطلب تصادم الشفرات، أو انفجار القدرات، أو تأرجح الأسلحة نحو حلوق بعضهم البعض. فخلافًا لما قد يظنه الغرباء، لم تنص قواعد الأكاديمية أبدًا على أن المبارزة يجب أن تتخذ دائمًا شكل القتال المباشر.

فالتعريف ذاته للمبارزة هنا كان واسعًا، مرنًا، وقابلًا للتكيف مع الظروف. فبإمكان طالبين تسوية رهانهما بالتسابق عبر حقل، والفائز هو من يعبر خط النهاية أولاً. أو قد يقرران التنافس في ألعاب، سواء كانت ورقًا، أو استراتيجية، أو ألغازًا. فضل البعض محاولة المهارة، كالرماية، حيث كانت الدقة هي من تحدد النصر.

لم تكن الطريقة مهمة؛ فقواعد الأكاديمية لم تطلب سوى أن يعترف كلا المشاركين بالمسابقة كمبارزة شرعية ويقبلا الشروط طواعية.

بالطبع، كان هناك شرط لا يتزعزع: كل مبارزة يجب أن يشرف عليها مدرب. وكان الغرض من ذلك متعدد الأوجه.

فالمدربون كانوا موجودين لضمان ألا تتحول المسابقات المتهورة إلى حوادث مميتة. وعملوا كوسطاء لفرض الشرف، وضمان أن يقدم الخاسرون ما راهنوا عليه، وغالبًا ما كان النقاط. وقبل أن تبدأ أي مبارزة، كان المدرب المشرف يتحقق أيضًا من أن كلا الطالبين يمتلكان بالفعل المبلغ الذي ينويان المراهنة به.

ففي النهاية، سيكون من الحماقة المحضة السماح لطالب لديه مئة نقطة فقط في رصيده بالمراهنة بألف ضد آخر يمتلك ذلك المبلغ بشكل شرعي. وبدون هذا التحقق، قد يراهن المتحدون غير الشرفاء على نصر لا يملكون وسيلة لدفع ثمنه، آملين في الإفلات من العقاب. كانت قواعد الأكاديمية وحشية في بعض النواحي، لكنها لم تكن مهملة أبدًا.

كانت ميزة أخرى فريدة لأكاديمية النجم هي تجاهلها المطلق للمكانة النبيلة. فداخل هذه الجدران، لم تكن الألقاب، والدماء، وأسماء العائلات مهمة على الإطلاق. كان ابن الدوق يقف مساويًا لابن الفلاح، ولم يكن أحد مضطرًا للانحناء، أو الركوع، أو إبداء الاحترام لأي كان، بغض النظر عن نسبه. ففي هذا المكان، كان الاستحقاق وحده هو من يتحدث عن قيمة الطالب.