الفصل 21

الفصل 21: الإعداد البدني

تبع آشير هارولد بخطوات متزنة، وسلوكه هادئ ورصين. عند وصوله إلى المتدسيدين المجتمعين، أشار هارولد بصمت إلى بقعة على الأرض، مبيناً أين يجب أن يجلس آشير.

"ستنضم شمس العاشرة الآن إلى ساحة التدريب الأولى"، أعلن هارولد باقتضاب قبل أن يستدير. لقد منح المتدسيدين راحة قصيرة، خمس دقائق لالتقاط أنفاسهم. بمجرد انقضاء ذلك الوقت، سيستأنف التدريب دون تأخير.

تمتم المتدسيدون فيما بينهم. لم تكن هناك حاجة لتقديم آشير، فقد سبقته سمعته. كان عار عائلة الدوق قصة معروفة داخل العقار.

كان الجميع يعلم أنه لا ينبغي أن يكون هنا. بكل الحقوق، كان آشير ينتمي إلى ساحة التدريب الثالثة. ومع ذلك، لم يرتفع صوت واحد للاعتراض على وجوده.

ولماذا يفعلون؟ لم يكن أحد غبياً بما يكفي لينطق. قد يكون آشير عاراً، وصحوته تأخرت حتى المحاولة الثالثة، لكن لا شيء من ذلك يغير حقيقة أنه شمس. سليل مباشر من دماء وارغريف. ابن دوق. بكلمة واحدة، كان بإمكانه أن يجعل حياتهم أكثر صعوبة مما يجرؤون على تخيله.

ألقوا نظرات خاطفة عليه من زوايا أعينهم، وأنفاسهم لا تزال متقطعة، ونظراتهم تنجذب إلى ملامحه الخالية من العيوب. البعض لم يكلفوا أنفسهم عناء النظر إطلاقاً، مفضلين الجلوس بوضعية اللوتس، مستخدمين كل ثانية من الراحة الخمس دقائق لاستعادة قوتهم.

بقي آشير صامتاً. لم يكن يعرف أياً منهم، وبدت نظراته بعيدة، غير مركزة. لكن، من خلال إدراكه الشامل، لاحظ بعضهم دون أن يدير رأسه.

كانوا جميعاً يرتدون قمصاناً سوداء ضيقة وسراويل، رجالاً ونساءً على حد سواء، تماماً مثل الذي كان يرتديه.

مع انزلاق اللحظات الأخيرة من الراحة، دوى صوت هارولد من على الهامش.

"على أقدامكم. ابدأوا."