الفصل 217

الفصل 217: البطل

عند وصوله إلى مكان مادة التحكم بالأسترا، وقف إيثان أمام بابين مزدوجين شامخين يلوحان كحارس لسر عتيق مهزوز في المجرات، مختوم داخل الحجرة التي يحميها.

'في الروايات التي قرأتها، عادة ما يصل البطل متأخرًا، تاركًا انطباعًا على المعلم وزملائه الطلاب'، فكر إيثان بابتسامة خفيفة ممتعة تلامس شفتيه.

'ومع ذلك، أنا هنا دقيق في الموعد. حتى مع وجود نظام إلى جانبي، لو كانت هذه حقًا قصة انتقلت إليها، رواية لا أعرفها، فربما ينتهي بي المطاف كمجرد شخصية ثانوية.'

اختفت الابتسامة، وامتد وجهه إلى قناع لا يُقرأ. وبهدوء متعمد، وبدون أن يمد يده، فعّل التحكم بالأسترا خاصته. تحول المكان بخفة، وانفتح البابان المزدوجان أمامه بزئير عميق. وبدون تردد، دخل إلى الداخل.

كانت القاعة مرتبة كمدرج صغير. سيطرت منصة مرتفعة على المقدمة، مع منبر واقف بفخر في وسطها. ومن حوله، كانت توجد صفوف متدرجة من المقاعد، مئتا مقعد بالضبط، مصممة للمئتي طالب الذين نجحوا في امتحانات القبول الصارمة.

شعر إيثان بعدة نظرات تتوقف عليه، حادة وفاحصة. لقد درسوه بالفعل بالأمس وأول أمس، لكن الفضول بقي. ومع ذلك، بقي ثابتًا. وبملامحه اللامبالية، مضى قدمًا بهدوء، وترددت خطواته بخفوت على الأرضية المصقولة. وصعد الدرج القصير المؤدي إلى المقاعد العليا حتى وصل إلى الصف الخلفي، بالقسيد من النافذة، وجلس برزانة غير متسرعة.

في المقدمة، احتل غالبية الطلاب من النبلاء المقاعد الرئيسية. كانت ملابسهم الأنيقة وهالاتهم المصقولة تشع بالغطرسة، رغم أن مكانتهم الموروثة لم تكن تزن شيئًا داخل هذه الجدران. كانت أكاديمية النجم هي المعادل الأكبر، بوتقة حيث لم تكن الدماء تهم كثيرًا مقارنة بالقدرة. لكن مع ذلك، كانت عادات التفوق القديمة تلتصق بهم كجلد ثان.

كان العشرة الأوائل قد احتلوا أماكنهم أيضًا في المقدمة. ويليام، الجالس في الصف الأمامي، ألقى نظرة خاطفة نحو إيثان. وتلاقت أعينهما، فأومأ ويليام بإيماءة خفيفة من الاعتراف. ورد إيثان بالإيماءة نفسها ببراعة مماثلة قبل أن يغلق عينيه، منسحبًا إلى أفكاره.

'بما أنه ما زالت هناك بضع دقائق متبقية، فربما أرتاح حتى وصول المدرب'، فكر في صمت. وهبطت أجفانه، محجوبة العالم، وكأنه مثقل بالخطايا والأوساخ التي لا تستحق انتباهه.