الفصل 222

الفصل 222: هيل

اختار كثير من الطلاب إغلاق أعينهم، محاولين التأمل أو ببساطة الحفاظ على قوتهم بينما كان الصمت يغمر الغرفة. لكن لم يسع الجميع الهدوء. همس عدد قليل منهم فيما بينهم، يتحدثون بهدوء عن العرض السابق مع المدربة ميليسا. كانت ذكرى سيطرتها الساحقة على الأسترا ما زالت تتردد في أذهانهم كشبح، تاركة إياهم مضطسيدين وغير متأكدين.

تبعته عدة أزواج من العيون بفضول خفيف، بعض الطلاب يهمسون، وآخرون يرفعون حواجبهم في دهشة صامتة. بالنسبة لهم، بدا رحيله المفاجئ غريبًا، بل غير ضروري. لكن بعد لحظة قصيرة من الحيرة، أدركوا الحقيقة أخيرًا.

كان من المقرر أن تبدأ الحصة الثانية من اليوم في تمام الساعة الحادية عشرة والنصف. وهذا يعني أن لديهم فترة نصف ساعة بين الحصص. ومع ذلك، لم تكن الاستراحة بتلك الراحة كما تبدو، إذ كان لا يزال عليهم التوجه إلى مكان الحصة التالية في غضون ذلك الوقت.

وبينما أدركوا ذلك، انتشرت الهمسات كالنار في الهشيم. نهض الطلاب الذين كانوا جالسين فجأة على أقدامهم، وارتفعت أصواتهم بعجلة وهم يجمعون أغراضهم. ركض البعض على عجل، متلهفين للتقدم، بل وتجاوزوا إيثان، الذي كان يمشي بخطى غير متسرعة ورزينة. وآخرون، غير راغبين في إرهاق أنفسهم، تسكعوا بهدوء إما خلفه أو إلى جانبه، متحدثين بصوت منخفض.

وبعد بضع دقائق من المشي الهادئ، غادر إيثان المبنى بالكامل. استقبله الهواء الطلق، المليء بغمغمة الطلاب الذين كانوا يتدفقون أيضًا خارج القاعة. حمل العديد منهم معهم كتيب قواعد أكاديمية النجم، وقلبوه بسرعة إلى الصفحة الأخيرة حيث كانت الخريطة مطبوعة، لتوجههم نحو المكان المحدد.

لم تكن رحلتهم منعزلة تمامًا. فعلى طول الطريق، صادفوا طلابًا أكبر سنًا، طلابًا كانت وقفتهم تحمل ثقلًا وخبرة. لم يلقِ هؤلاء المخضرمون في الأكاديمية عليهم أكثر من نظرة عابرة قبل أن يعودوا إلى شؤونهم الخاصة. وكأنهم قد اعتادوا منذ زمن طويل على وتيرة الطلاب الجدد المتسارعة في التنقل بين الحصص، وبقي حضورهم مجرد تفاصيل خلفية.