الفصل 223

الفصل 223: الصوت

هيل، رؤية الحماس المرسوم على وجوههم، أومأ بإيماءة قبول واحدة قبل أن يستدير. مد يده نحو الغابة التي تلوح أمامهم، واتساعها يتنفس بالغموض والتهديد، وهو يتحدث بنبرة هادئة متزنة.

"هذا المكان سيكون فصولنا الدراسية. داخل هذه الغابة توجد مسارات، وحيوانات مفترسة، وأماكن لتختفي دون أثر. التخفي ليس مجرد فن الاختباء. بل هو انضباط التحكم، التحكم في الصوت، التحكم في الحضور، التحكم في الانتباه. أتقن هذا، وتتقن البقاء نفسه. أخفق، وتفقد حياتك قبل أن تبدأ المعركة."

علقت كلماته في الهواء، وكل مقطع تحذير شُحذ بالحقيقة. وبدون مزيد من التوضيح، دخل هيل الغابة. حملت حركاته هدوءًا مقلقًا، من النوع الذي يبدو وكأنه يعلن أن الغابة هي مملكته. كل خطوة كان يخطوها كانت سلسة، وصامتة، ومتعمدة، إعلان هادئ بأن الغابة نفسها تخضع لحضوره.

الطلاب، المذعورين في البداية، تبعوه بسرعة. لكن على عكس مدربهم، كان دخولهم إلى الغابة صاخبًا وأخرق. طقطقة الأحذية على الأوراق المتساقطة، وتكسر الأغصان اليابسة، وحفيف الشجيرات خان كل خطوة منهم. ما كان من المفترض أن يكون حركة حذرة، ردد بدلاً من ذلك كمسيرة كتيبة مهملة.

لم يمضوا أكثر من عشر خطوات قبل أن يتوقف هيل فجأة. التفت نحو الحشد المتتبع له، وملامحه عصية على القراءة، رغم أن عينيه السوداوين اخترقتهم بازدراء هادئ.

"كان بإمكاني قتل كل واحد منكم عشر مرات منذ اللحظة التي وضعتم فيها أقدامكم في الغابة"، قال ببرود. كانت نبرته سريعة، ليست غاضبة، لكنها حملت ثقلًا أجبر قلوبهم على الغرق.

انتشرت موجة من التوتر بين الطلاب. ابتلع البعض ريقهم بصعوبة، وفجأة أصبحت حناجرهم جافة. وتجنب آخرون نظره تمامًا، ووجوههم محمرة بالخزي.

"الدرس الأول: الصوت"، أعلن هيل، وصوته يقطع التوتر كشفرة. أشار إلى الأرض تحت أقدامهم. "الغابة تتكلم. كل خطوة تخطونها، كل احتكاك بملابسكم، كل نفس تزفرونه، يترك بصمة. يجب أن تتعلموا المشي دون صوت، أن تمحوا حضوركم حتى تصبحوا أقل وضوحًا من الهمس. راقبوا عن كثب."