الفصل 224

الفصل 224: المتباهي

وبينما استمرت حصة تدريب التخفي والتسلل، تقدم الطلاب بدرجات متفاوتة من النجاح. تمكن البعض من تحقيق خطوات صغيرة، ورغم أن تقدمهم كان تدريجيًا، إلا أن التقدم في حد ذاته كان لا يزال تقدمًا.

لكن آخرين فشلوا في التحسن تمامًا، ولم تنتج جهودهم سوى الفشل المتكرر. لكن لم يبدُ أن أيًا من هذا يزعج المدرب هيل في أدنى درجة. لم يكن يتوقع معجزات، ولا يطلب مستحيلات.

لم يفترض أبدًا أن كل طالب سيتقن فجأة فن الخطوات الصامتة الدقيق والمتطلب في غضون أربع ساعات فقط. كان توقع ذلك أمرًا سخيفًا لا يقل عن ذلك، إهانة للانضباط نفسه ولطبيعة النمو البشري.

من بين العديد ممن حاولوا وتعثروا، برزت واحدة بشكل خاص. داريسا كامبر كانت قد أحرزت تقدمًا مذهلاً، وتحسنها السريع كاد أن يكون غير طبيعي. بدا أن ارتباطها الفطري بالصوت يمنحها وعيًا متزايدًا بكيفية ولادة الضجيج وكيفية كبته، ومن خلال تلك القدرة، تقدمت بفارق كبير عن أقرانها.

لم تكن الوحيدة التي وجدت موطئ قدم في الدرس، مع ذلك. بدأ عدد قليل من الآخرين، خاصة أولئك الذين تلامست مواهبهم الفطرية أو انتماءاتهم العنصرية بشكل خافت مع فن الصمت، في إحراز مكاسب ملحوظة. ورغم أن لا أحد منهم استطاع مجاراة وتيرة داريسا، إلا أن مثابرتهم الثابتة شقت طريقًا إلى الأمام.

التوأم الملكيان، كما هو متوقع، تعثرا في البداية. لكن رغم أخطائهما، تألقت موهبتهما الطبيعية، مما سمح لهما بإيجاد إيقاع تدريجيًا. أتى جهدهما بثمار مرئية، رغم أنها ظلت مجرد تقدم، لا إتقان. في الحقيقة، لم يكن الإتقان لقبًا يمكن لشخصين فقط ادعاؤه في ذلك اليوم: إيثان، الذي كانت حركاته صامتة كالظلال المتسللة بين الأشجار، وداريسا، التي وهبتها حساسيتها للصوت رشاقة قلّ من يجاريها.