الفصل 227

الفصل 227: لم أكن أسأل أيضًا

---

حدقت سيندراليس في إيثان، تنتظر ردًا. لكنه لم يأت. ظل صامتًا تمامًا، وعيناه البنفسجيتان لا تزلزلان. للحظة وجيزة، بدا أن الجو قد توقف عن الحركة، لكنها لم تضغط عليه للحصول على إجابة. وبدلًا من ذلك، واصلت حديثها، ونبرتها هادئة لكنها قاطعة، وكلماتها دقيقة ومتعمدة.

قالت: "في يومك الأول في هذه الأكاديمية، تجاوزت ما كانت المدربة ميليسا تأمل في تعليمه في مجال التحكم المحض بطاقة الأسترا. والآن، اجتزت بالفعل أول درس في صف هيل بسهولة مذهلة. أجد نفسي أتساءل، أي نوع من المواهب يجب أن يمتلكها المرء لتحقيق مثل هذه الإنجازات؟"

علقت كلماتها في الحجرة كصدى للحكم.

لم يتردد إيثان في رده. كان صوته متزنًا، هادئًا، خاليًا من التباهي أو التواضع الزائف.

قال ببساطة: "أنا وارغريف. مثل هذه الأمور متوقعة. مثل هذه الأمور معيارية."

أمالت سيندراليس رأسها قليلًا، وعيناها الهاويتان تضيقان بأقل درجة.

تمتمت بهدوء، وكأنها تحدث نفسها: "معيارية، تقول؟ امتلاك مثل هذا التحكم المثالي بطاقة الأسترا هو أمر معياري...؟ مثير للاهتمام. يبدو إذن، أنه إلى جانب القدرات الموروثة من دم وارغريف، قد أيقظت شيئًا آخر. قدرة إما تمنحك تحكمًا كاملاً بالأسترا أو تعزز تحكمك به بشكل هائل. أخبرني، هل أنا محقة... أم مخطئة؟"

كان سؤالها حادًا، مباشرًا، خاليًا من الزخرف.

ظل تعبير إيثان مقنعًا تمامًا، رغم أنه في داخله أقر بحقيقة ملاحظتها. لم يفاجأ. ففي النهاية، لم يخف قدرته. منذ البداية، أظهر إتقانه المذهل، حتى أثناء امتحانات المعركة. بالنسبة لشخص مثل سيندراليس، كان ملاحظة ذلك أمرًا حتميًا.

اعترف ببساطة، ونبرته لا توحي بأي نية للإنكار: "أنت محقة."