الفصل 231

الفصل 231: التردد

---

وقف إيثان بلا حراك، ونظره مرفوع نحو السماء حيث حامت ثلاثة أشكال، كل منها بدا أقل شبهاً بالبشر وأكثر شبهاً بحكام يرتدون جلوداً بشرية. بدا حضورهم يطغى على كل شيء آخر، ملقياً بظله المهيب على المشهد المتصدع تحته.

حوله، رسم الدمار الأرض بندوب المعركة. نقشت علامات السيوف هواتٍ شاسعة شقت الأرض وكأن الخلق نفسه قد تفكك. كانت مبانٍ بأكملها في حالة خراب، مقطعة ومجزأة إلى شظايا دقيقة وكأنها شرائط تتفكك في الريح. ارتفعت الحرارة أكثر فأكثر مع لهيب برتقالي ذهبي يلحس الهواء، وتوهجها ساطع بما يكفي لإذابة حتى مفهوم المكان.

ومع ذلك، ورغم الخراب الكارثي، بقي إيثان نفسه سليمًا، واقفًا في وسط العاصفة كجزيرة يجرؤ المد على عدم إغراقها. بكل المقاييس، كان ينبغي أن يهلك فورًا، مبتلعًا بمجرد الصدمة الارتدادية لصدام مالريك الأول مع سيندراليس. أي كائن آخر كان سيُختزل إلى رماد أو يتناثر كغبار على الريح.

لكنه صمد، لأن مالريك، رغم شراسته الساحقة، لم يكن متهورًا. لم يكن ليشن هجومًا غير مكبوح على سيندراليس دون أن يضمن أولاً حماية أخيه الأصغر.

كان يغلف إيثان قبة مشعة من الطاقة الشمسية الشفافة، ذهبية برتقالية اللون، تتلألأ كسطح نجم مصغر. كانت تحميه من تبعات صراع الحكام. كل موجة دمار كانت تتحطم على الحاجز لتذوب في ضوء غير مؤذٍ.

لم يتخيل إيثان، في أقصى أحلامه، أن مالريك قادر على هذه القوة اللامتناهية. رغم أنه كان يعلم دائمًا أن أخيه الأكبر استثنائي، إلا أن الحجم الهائل لقوته كان شيئًا مختلفًا تمامًا.

بسبب ضعفه، رتبة حياته المنخفضة، لم يستطع إيثان حتى تتبع حركات المعركة. السرعة التي تحرك بها مالريك وسيندراليس تجاوزت حدود إدراكه البشري. كل ما استطاع إدراكه كان الآثار اللاحقة: الهوات، النيران، الخراب الذي خلفته في أعقابها. وذلك وحده تركَه مذهولاً، مندهشًا، وعقله يتأرجح بين الرهبة وعدم التصديق.

وقبل أن يتمكن من جمع أفكاره بالكامل، وصل والدهم. أزيرون. لقد حول حضوره وحده السماء إلى سديم مترامٍ، مبتلعًا السماء بسحب من الضوء النجمي والظلام. حالما ظهر، شعر إيثان بالتحول. الجاذبية، عنصره المألوف، تضاعفت أكثر من عشرين ضعفًا. توترت رئتاه، وتشينجت عضلاته، ومع ذلك لم ينهار. استطاع أن يقول دون أدنى شك: لم يكن هذا هجومًا متعمدًا. كان مجرد حضور أزيرون، الثقل السلبي لوجوده.

ارتجفت الأرض تحته، تهتز وكأنها ستتفكك في أي لحظة تحت القوة الساحقة. حتى الهواء بدا على وشك الانهيار.