الفصل 232

الفصل 232: التعويض

---

وقف مالريك معلقًا على شعاع من ضوء الشمس في الهواء، وتعبيره مظلل بعبوس عميق. كان والده، أزيرون، قد أصدر للتو أمرًا، بإسقاط المسألة برمتها. بكل المقاييس، كان على مالريك أن يطيع. الواجب والدم يطالبان بخضوعه، ومع ذلك كان بداخله مد متضاسيد. نصف كيانه يتوق للاستسلام للالتزام البنوي، بينما النصف الآخر، تغذيه هوس عميق بحماية أشقائه، يقاوم بكل قوته.

لكن أزيرون، لم ينطق بكلمة. ظل ساكنًا، طافيًا بتعبيره الهادئ المعتاد، ونظرته الذهبية مثبتة على مالريك. لم يكن هناك استعجال في سلوكه، ولا محاولة للإقناع. كان يراقب ببساطة، وكأنه متلهف ليرى أي جانب من ابنه سينتصر.

الهوس أم الواجب. أي طريق سيختار مالريك؟

إلى جانب مالريك، سولاريس، سيفه المغمد الآن في غمده، كان يرتجف بطنين خافت، وإرادته تتردد مع قلبه المضطسيد. في المقابل، إلى جانب أزيرون، الرمح الأسطوري، إندر، كان يهتز بعنف، ورنينه الشرس يحتج على أمر أزيرون. طبيعة إندر المتعطشة للدماء كانت تطالب بالعنف. كانت تتوق لإراقة الدماء، وتتوق لسيول من قرمزي. بالنسبة للسلاح، التغاضي عن مثل هذه الإهانة الجسيمة كان لا يقل عن التجديف.

لكن رغم شهوة إندر الدائمة للفوضى والجنون، لم ينحن حامله لتلك النزوات. أزيرون، غير متزعزع، وقف صامدًا ببساطة، وتركيزه منصب فقط على بكره. كان صمته يحمل ثقلًا، وسيداطة جأشه تشع سلطة لا تستطيع احتجاجات إندر إزعاجها.

ومع ذلك، تحت ذلك المظهر الجامد، حمل أزيرون أفكارًا غير معلنة. إذا اختار مالريك العصيان، إذا قرر متابعة هذه المسألة، فلن يقف أزيرون في طريقه. لن يتدخل. سواء نجت سيندراليس أو بعدها المنفصل من العواقب، لم يكن يهمه كثيرًا. لكن هناك شيء واحد كان مؤكدًا: لن يرفع يده على ابنه من أجل سيندراليس.