الفصل 240

الفصل 240: المنصة الدائرية

---

التفت رأس إيثان إلى الأعلى فور سماعه تشقق السقف. كان الصوت حاداً، كتكسير العظام، ويحمل معه ثقل الحتمية الرهيب. كان المبنى بأكمله ينهار على نفسه، الحجر والمعدن والخرسانة كلها تتهاوى وكأن أساس وجودها قد تمزق.

لكن إيثان لم يتحرك للفرار. وقف فقط حيث هو، هادئاً، وكأنه يتحدى الأنقاض أن تسقط عليه.

بكومة مدوية، هوت ألواح ضخمة من الخرسانة وعوارض معدنية ملتوية وحجارة خشنة من الأعلى. بدا الهواء نفسه يئن تحت وطأة الانهيار.

لكن إيثان لم يتزعزع. بفكرة واحدة، نبضت الأسترا من عروق الأسترا، مجيبة كخادم مخلص لنداء سيدها. في لحظة، شكلت قبة شفافة حوله، تتلألأ بخفة بوهج أثيري. توسعت القبة، محرفة وممتصة الوزن الكامل للحطام المتساقط. تحطمت كتل الخرسانة بلا ضرر على سطحها، وارتدت العوارض الفولاذية وتراجعت، وتناثرت شظايا الحجر إلى غبار، غير قادرة على الوصول إليه.

ثم، اخترق صوت آخر الضجيج، تشقق أعمق، لم يأت من الأعلى بل من الأسفل. انشقت الأرض تحته، وتصدعت شقوق في خطوط خشنة تهدد باستهلاكه في الهاوية.

دون تردد، نبضت الأسترا مجدداً بأمره، هذه المرة تحت قدميه مباشرة. تشكلت منصة دائرية، تشع ضوءاً وهي ترفعه بلطف في الهواء. معلقاً في منتصف الهواء، مدعوماً ببناء الأسترا، بقي سليمًا بينما تهاوت الأرض وانهار المبنى المكون من عشرة طوابق بأكمله أخيراً. انهار بعظمة الهجوم الذي تعرض له سابقاً، ساقطاً على نفسه بزئير مدو يمكن الشعور به في عظام كل من كان قريباً.

لكن انتباه إيثان لم يكن على بقائه هو. مسحت عيناه الحادتان الخراب. عرف أن آخرين كانوا في الداخل. الطلاب، المائة الأوائل من صف السنة الأولى. إذا لم يستطع هؤلاء الأفراد الهروب من مجرد مبنى ينهار، فإن ألقابهم والقوة التي تفاخروا بها منذ صحوتهم لن تعني أكثر من كبرياء أجوف. الموت هنا لن يكون سوى إهانة لأسمائهم وقوتهم.

تردد الهواء بالفوضى.

دوي. تحطم. تشقق. تكسر. صفير.