الفصل 244

الفصل 244: أتحتاج يداً؟

---

أحاطت الوحوش والإيموفيراي بويليام وهو يندفع للأمام، والعظام تنفجر من حوله بأشكال بشعة وأشكال محكمة الصقل، وجسده يومض في الوجود وخارجه وهو يمزق صفوفهم كشبح من الحرب.

لكن، مهما أباد، بدا أن المزيد يتقدم بلا نهاية، وكأن مداً لا نهائياً قد أُطلق ليغرقه. كان أقوى من أي وقت مضى، أسرع، لا يرحم، لكن القوة ليست لا نهائية. لم يمتلك طاقة أسترا لا نهائية، ولا امتدت قدرته على التحمل إلى ما وراء الحدود البشرية. كل ضربة، كل نفس، حملت ثمناً، وكان ويليام يشعر بالثقل يضغط على جسده حتى مع تألق سيفه الطويل بالموت.

برشاقة مستحيلة، انحنى فجأة إلى الجانب، وغرائزه الحادة كالموسى تقوده وكأن القدر نفسه ينحني لإرادته. انطلق سيفه الطويل للأعلى في قوس من الأناقة المدمرة، شاقاً عنق عدو وحشي ببراعة مهينة. طار رأس المخلوق في نافورة من الدم الأسود، لكن قبل أن يسجل الرضا، انقض وحش آخر، أنيابه الضخمة تنقض نحو جمجمته وكأنها تتوق لقمتها نظيفة من جسده.

لعن ويليام في ذهنه: 'اللعنة!' والأسترا تتلوى بداخله وهو يستعد للتلاعب بعظام ساحة المعركة مجدداً. لكن قبل أن يتمكن من الفعل، بدت السماوات نفسها وكأنها تجيب.

من الأعلى، نزل شكل ضبابي كرمح ألقته الكواكب، شاقاً الهواء بسرعة لا تُوقف. بانفجار يمزق الأرض، اصطدم الشكل بالوحش المنقض، محولاً إياه إلى مجرد لحم مبعثر وشظايا.

ارتجفت الأرض. انفجر الغبار والحطام نحو السماء بقوة بركانية، محجبين كل شيء في عاصفة من الفوضى الرمادية. لكن الشكل كان بعيداً عن الانتهاء. من جسده، وكأنه مركز كارثة نهاية العالم، جاء صوت الرعد المتشقق. بدا الواقع نفسه يرتجف مع انفجار إشعاع بنفسجي مبهر، متوسعاً في قبة من الدمار ابتلعت كل شيء في متناولها.

أكلت الطاقة المدوية كل شيء ضمن أمتار من ضربته. صرخت ساحة المعركة. امتلأ الهواء برائحة اللحم المحترق، كثيفة وثقيلة لدرجة يمكن تذوقها تقريباً، بينما تجمع الدم في أنهار متصاعدة البخار. سقطت الجثث بوقعات ثقيلة، وتكسرت العظام إلى شظايا صغيرة جداً لتُحدد، متناثرة كغبار لا معنى له على الأرض.

لم يحتج ويليام إلى التخمين عمن وصل. ارتسمت ابتسامة على شفتيه رغم المذبحة. مع هذا الحضور إلى جانبه، سيتخفف أخيراً ثقل ساحة المعركة الذي لا يطاق.

عبر السحب الدوامة من الغبار والدخان، تدحرج صوت كالرعد، حاد وساخر.