الفصل 245

الفصل 245: مُولع بالأطفال

---

ارتجف فيرلاس في يد إيثان وكأنه يحثه على التخلي عن حصاد الهالات والتقدم للأمام، إذ لا يزال الأعداء باقين، كل منهم ينتظر دوره ليُقطَع. مزقت نظرة إيثان البنفسجية نفسها من الدمار الذي أحدثه في أراضي أكاديمية النجم.

جميع الأعداء الذين وقفوا ضمن دائرة نصف قطرها مائتا متر تقريباً قد أُطفئوا، وبالتالي، لم يكن هناك سبب للبقاء وسط أنقاض الجثث والحجارة المتكسرة الصامتة.

نطق إيثان دون أن يلقي نظرة على الولد، وصوته هادئ لكنه محفوف بالنهائية: "أراك لاحقاً، ويليام."

نبضت الأسترا عبر عروق الأسترا كأنهار من التيار المضيء، والطاقة الضوئية تتجمع عند قدميه، ترفرف وتتشقق على الأرض المتصدعة.

انحنى كاحليه قليلاً للأمام، وعضلاته تتوتر بدقة مشدودة، مضغوطة كنابض مشدود إلى أقصى حد. انحنت الأرض المنصهرة تحته تحت ضغط وقفته، غائرة ومتكسرة إلى شقوق خيوط العنكبوت التي امتدت للخارج في خطوط مرتجفة. ثم، بدوي يصم الآذان تردد عبر الأرض المدمرة، اختفى شكله، مندفعاً للأمام بسرعة لافحة كصاروخ يتحرر من عناق طائرته الحديدي.

تلاشت ساحة المعركة. صرخ الريح بينما شق جسده خلاله كورق هش ممزق بحركة واحدة. تضاعفت سرعته مع كل نبضة قلب، إيقاع من التسارع القاتل، بينما ارتطمت قدماه بالأرض برشاقة مرعبة. تشققت الأرض وانبعجت مع كل خطوة، والقوة الهائلة لعدوه تحفر ندوباً في ساحة المعركة. في غضون ثوان، قطع مائة متر، ثم مائتين، واصلاً إلى الأطراف السليمة خارج نطاق دماره السابق.

لم يكن هناك تردد، ولا توقف، ولا طرفة عين، ولا حتى شبح من فكرة ثانية. تحرك في اللحظة التي تثبتت فيها عيناه على فريسته.