الفصل 247

الفصل 247: رقاقات الجليد

---

دوريس، عند رؤيتها الطعنة القادمة الموجهة نحو أسفل فكها، تركت تعبيرها يتصلب في عبوس. في الحال، اندفعت الأسترا من عروق الأسترا، غامرة جسدها بقوة عنصرية خام. استغلت قدرتها، وفي تلك اللحظة، تغير العالم من حولها.

انخفضت الحرارة فجأة وكأن السماوات نفسها قد زفَرَت صقيعاً. بينما كان مبارز إيثار على وشك الاختراق للأعلى، انفجرت شلالات هائلة من الجليد من شكل دوريس، مغلفة كل شيء. تحولت ساحة المعركة فوراً إلى أرض جليدية مقفرة.

تجمد الحطام المعلق في الهواء في منتصف الحركة، ملتوياً إلى رقاقات جليدية خشنة تتلألأ ببريق بلوري. تصلبت مبانٍ بأكملها، كانت قائمة بفخر، إلى كتل جليدية ضخمة. تيبست الأشجار، ولحاؤها وأغصانها تصبح هشة تحت البرد الغازي، والصقيع يتسابق عليها كعروق الموت.

من الأعلى، تساقطت رقاقات جليدية دقيقة بلطف، نازلة كريش من جوقة سماوية. رغم أن ساحة المعركة تحولت إلى قاسية وغير مرحبة، إلا أنه كان هناك جمال غريب فيها، مشهد مؤرق حيث تعايش الدمار والأناقة.

تجمد الهواء. بدا نفس الوجود نفسه معلقاً في حضورها. شحبت الأرض تحت قدميها إلى بساط أبيض لا ينقطع، حقل لا نهاية له من الثلج والجليد، وكأنها أعادت كتابة ساحة المعركة بلا مبالاة بمجرد فكرة عابرة.

اجتاحت نظراتها، السوداء كالفراغ، ساحة المعركة. لكن الولد من قبل، الذي كانت تعني بإبادته بعاصفتها الثلجية، لم يكن موجوداً في أي مكان. توقعت أن يُقبض عليه، يسحق، ويُلتهم داخل العاصفة، لكن افتراضها كان خاطئاً. كان إيثار قد رحل بالفعل.

لقد شعر بها، في اللحظة التي اشتعلت فيها طاقة الأسترا، أخبره إدراكه بما يكفي. لم يحتج إلى إعلام؛ لم يحتج إلى تردد. سحب هجومه في اللحظة قبل الاصطدام وهرب.

لكن حتى إيثار، رغم تبصره، لم يخرج سالماً. رغم أنه تفادى قلب قدرتها، إلا أن العواقب ما زالت وصلت إليه. أصيبت ذراعه اليسرى بأكملها، محاطة بغلاف سميك من جليد لا يذوب.

عبس إيثار. كان يرى بالفعل الصقيع يتسارع للأعلى، زاحفاً ببطء لكن بإصرار نحو رقبته.