الفصل 249

الفصل 249: الوافد الجديد

---

في طمس شبح من الحركة، تحرك إيثار كخط من البرق البنفسجي، وجسده يذوب في ضباب من الضوء الشبح. لكنه لم يكن يراوغ، لا، كانت نيته أكثر جرأة. اندفع نحو أحد الهجمات القادمة. اشتعل البرق المتدفق عبر فيرلاس، منفجراً بقوة أكبر. في وميض مشع من البنفسجي والفضي، شق مبارزه أحد الهجمات الهلالية، مقطّعاً إياها إلى نصفين بدقة سماوية.

تلألأت عينا إيثار بوعي متزايد وهو يحس بطاقة الأسترا داخل الجليد المحطم على وشك الانفجار. دون أن يفوت إيقاعاً، اختفى، وشكله يومض خارج الوجود وكأنه لم يكن هناك قط. أعاد الظهور على بعد أمتار قليلة، فقط ليهاجمه هجوم آخر من الخلف. لكن إيثار لم يتوقف؛ لقد أحس به قبل أن يبدأ حتى بالاقتراب.

بطمس الحركة، التفت بحدة، والهواء يشق من حوله وهو يرجح فيرلاس مجدداً. مزق مبارزه قذيفة جليدية أخرى قبل أن يختفي مجدداً، رافضاً أن يُقبض عليه في الانفجار الحتمي الذي تلا ذلك.

ترددت انفجارات تصم الآذان عبر ساحة المعركة، وقصف الرعد يتردد وكأن السماوات نفسها قد أعلنت الحرب. لم يعد إيثار سوى وميض من الضوء والصوت، عاصفة متجسدة. تحرك كإعصار مطلق، ونصله طمس من الغضب الفضي ينحت كل شيء في طريقه. كل ضربة كانت برقاً متجسداً: عمياء، فورية، ومستحيلة التصدي. حتى الريح كافحت لمواكبة حركاته.

ترك مبارزه خطوطاً من الأثر الضوئي في الهواء، آثار موت تبقى لأضعف نبضة قلب قبل أن تتلاشى في العدم. كان ريحاً وظلاً، شبحاً يرقص عبر فوضى ساحة المعركة. بدا الزمن نفسه يتشوه من حوله، ممتداً ومنهاراً بين كل حركة من حركاته، غير قادر على احتواء سرعته الهائلة.

أصبح عقله واحداً مع العاصفة. دمج بسلاسة الانتقال المكاني والسرعة المحضة، محنياً الحدود بين المكان والبرق. تحرك شكله إلى ما وراء عالم الرؤية البشرية، داخلاً في بعد من الحركة يتحدى الفهم.

دوريس، وهي تشاهد رد إيثار على هجومها السابق، غيرت تكتيكها في لحظة.