الفصل 250

الفصل 250: واكبني

---

التقت عينان بنفسجيتان بعينين سوداوين عميقتين بينما كان إيثار يحدق بهدوء في ثالريك، الذي كان قد وصل لتوه.

ثالريك، وقد شعر بالنظرة الثابتة عليه، التفت ليلتقي بعيني أخيه. وقف إيثار بجانبه، صامتاً لا يُقرأ. بدا الأخوان محصورين في مسابقة إرادات، معركة نظرات، لا ينطق أي منهما بكلمة ولا يسمح للآخر حتى بوخز من الهيمنة.

فكر إيثار، وعيناه الحادتان تتحولان نحو ثالريك للحظة: 'ما الذي يفعله هنا؟' لكنه سرعان ما دفع الفكر جانباً؛ لم يكن هذا وقت الأسئلة. كانت دوريس لا تزال واقفة أمامه، معركته لم تنته بعد.

انفرجت شفتا ثالريك بلطف وهو يتحدث، وصوته يحمل اللامبالاة الهادئة لمن لا يدين بتفسير: "تبدو مثيراً للشفقة، إيثار." لم يبذل جهداً لتبرير ظهوره المفاجئ؛ لم يكن بحاجة إلى ذلك. حضوره وحده حمل معنى كافياً.

حدق إيثار في ثالريك لنبضة قلب إضافية قبل أن يمزق نظره بعيداً. عاد تركيزه إلى دوريس، التي كانت الآن تقف تشاهد اللقاء في صمت. لم تخن عيناها الباردتان أي عاطفة، سوى تسلية خافتة.

فكر إيثار في نفسه بكآبة: 'يبدو أنني سأضطر للاستفادة من احتياطيات الأسترا لدى فيرلاس.' كانت هذه القدرة الثالثة التي يمتلكها فيرلاس، والمعروفة باسم حجاب الأسترا. كانت قدرة تسمح لفيرلاس بتخزين ما يصل إلى ثلاثين بالمائة من احتياطيات أسترا إيثار الحالية للاستخدام لاحقاً.

بمجرد فكرة، أمر إيثار فيرلاس بإطلاق الطاقة المخزنة. اندفعت طاقة الأسترا في عروق إيثار كموجات من الضوء المنصهر. رغم أنها كانت فقط ثلاثين بالمائة من احتياطيه الكامل، إلا أنها كانت أفضل من لا شيء، وسيأخذ إيثار أي ميزة يمكنه الحصول عليها.

قطع صوت دوريس، البارد والساخر، أفكاره: "رائع. طفل نبيل عجوز آخر."