الفصل 256

الفصل 256: المئتان

---

بينما كان إيثار جالساً وحيداً في غرفته، انطلق عقله في متاهة الأفكار حول مكيدة سيندراليس. بقيت عيناه مثبتتين على الجدار أمامه، لكنه لم يكن يرى حقاً أي شيء أمامه. كان يعيد تشغيل كل شيء في ذهنه، ويسيدط تفاصيل خفية كقطع أحجية غير مرئية، ورغم أن وجهه بقي بلا تعبير وهادئاً، كان عقله عاصفة تحت مياه هادئة. مضت بضع دقائق، كل ثانية تمتد في خيط رفيع من الصمت، عندما فجأة، تردد طرق قوي عبر الغرفة الصامتة. تردد الصوت بلطف عبر الجدران وسحبه فوراً من حالة تأمله.

تحول رأس إيثار نحو الباب بدقة هادئة. دون أي أثر للكسل أو البطء، نهض على قدميه بأناقة رزينة، وخطواته ثابتة وهو يتجه نحو الباب. لم يتغير تعبيره، لكن حواسه بقيت في حالة تأهب. عادةً، كان إدراكه الشامل يكشف له بسهولة هوية من يقف وراء الباب، لكن أكاديمية النجم بذلت جهوداً كبيرة لضمان عدم قدرة أي طالب على التطفل على خصوصية آخر. طبقات من الحواجز غير المرئية تنتشر في الممرات، منسوجة بعناية من قبل سحرة رفيعي المستوى لمنع مهارات الإدراك وتقنيات الاستشعار التدخلية. كانت طريقتهم لمنع الصراع والعداء غير الضروري بين الطلاب، لأن الكبرياء والمكانة كانا شيئين كان الكثيرون هنا على استعداد للقتل من أجلهما.

بصرير ناعم، فُتح الباب، وكان واقفاً هناك فتى ببنية رشيقة لكنها قوية بلا شك، وحضوره يحمل الثقة الهادئة لشخص خضع لتدريب صارم. بجانبه وقف فتى آخر، مختلف بشكل واضح في البنية، بجسم أكثر نعومة وامتلاء، وخدوده المستديرة تمنحه مظهراً غير مؤذٍ، لكن عينيه حملتا وعياً. كانا ويليام وفينش.

وقعت عينا إيثار، الهادئتان والحادتان، عليهما في اللحظة التي فُتح فيها الباب. وميض من الدهشة الخفيفة مر عبر ذهنه، رغم أنه لم يصل إلى وجهه. تساءل بهدوء عما يفعلانه هنا، خاصة فينش، الذي يسكن في مبنى مختلف تماماً بعيداً عن مبناه. هذا وحده جعل زيارتهما غير متوقعة إلى حد ما.

دون تردد أو أسئلة غير ضرورية، انحاز إيثار جانباً بسلاسة، مما سمح لكليهما بالدخول. لم يشر بشكل دراماتيكي أو يبدي كرماً زائداً؛ لقد خلق مساحة ببساطة. بمجرد أن خطوا إلى الداخل، أغلق الباب خلفهما برشاقة لا جهد فيها.