الفصل 258

الفصل 258: لا ينفد أبداً

---

واصل إيثار الضحك وهو يمسك بطنه قليلاً، وكتفاه تهتزان من التسلية. بعد لحظة وجيزة، مسح دمعة صغيرة انزلقت من زاوية عينه. استعاد سيداطة جأشه، والتفت نحو ويليام وفينش، وشفتاه لا تزالان ملتويتين بتسلية ساخرة. قال بجفاف: "حتى لو كنت أميل إلى ذلك الاتجاه، فستظلان أنتما آخر اسمين في قائمتي."

جلس ويليام مذهولاً في صمت، بينما بقي فينش ثابتاً أمام إيثار، ممسكاً بخاتم الانتقال في كفه بتعبير مذهول مماثل. أدرك كلاهما أخيراً حقيقة سوء فهمهما، مما تسبب في موجة من الإحراج القوية لدرجة أنهما أرادا الاختفاء غريزياً. لقد بالغا في التفكير في الموقف، كل ذلك بسبب افتراض واحد خاطئ.

تحدث ويليام أخيراً بتنهد مستسلم: "لكن أليس هذا لا يزال خطأك، إيثار؟ كان يجب أن تخبرنا أنه خاتم انتقال. لما كنا انتهينا في هذا الموقف المحرج في المقام الأول."

فينش، الذي كان متوتراً قبل لحظات فقط، أطلق نفساً عميقاً وعاد إلى مقعده. جف العرق البارد المتشبث بجلده تدريجياً مع غمره شعور بالارتياح. محي الفكر المرعب للاضطرار إلى مشاركة السرير مع الشمس العاشر، وهو شيء كان يعتقد أنه مصيره المحتم بسبب صياغة إيثار الغامضة السابقة، وأخيراً. عاد قلبه، الذي كان ينبض بشكل غير منتظم من التوتر العصبي، ببطء إلى إيقاع أكثر هدوءاً.

بقي نبرة إيثار خفيفة لكنها رزينة وهو يتحدث: "اعتقدت حقاً أنك ستتعرف على الخاتم بمجرد النظر، ويليام. لقد رأيته من قبل، لذا لم أعتقد أنه من الضروري أن أشرح. أما فينش، فسوء فهمه مفهوم لأنه لا يعرف شيئاً عنه."

فينش، الجالس لا يزال، بقي مثبتاً نظره على الخاتم الذهبي المتلألئ بخفة تحت ضوء الغرفة المحيط. لم يستطع إلا أن يشكر قدرته "الحظ السعيد" مرة أخرى في صمت. تلك القدرة الغريبة جلبت له ثروة غير متوقعة أخرى. كان خاتم الانتقال مخصصاً في الأصل لويليام، ومع ذلك انتهى به المطاف في حوزته بطريقة ما.

دون أدنى تردد، ارتدى فينش الخاتم في إصبعه وكأنه يخشى أن يختفي في أي لحظة. بقيت عيناه الداكنتان ملتصقتان به، ممتلئتين بدهشة وفرح هادئين. رغم أنه كان نبيلاً من الناحية الفنية، إلا أنه كان مجرد وريث بارون، ليس بين الرتب العليا من النبلاء. من أين كان سيحصل على المال أو يكتسب العلاقات اللازمة للحصول على مثل هذه القطعة الأثرية النادرة والقيمة؟

تحولت نظرة إيثار البنفسجية نحو فينش، الذي كان يأكله افتتان بالخاتم حرفياً. شرح إيثار بهدوء: "فقط وجّه أضعف لمحة من الأسترا إليه. بمجرد أن تفعل، ستتمكن من الانتقال إلى أي مكان، بغض النظر عن المسافة، طالما يمكنك تصوره بوضوح في ذهنك. لكن ضع هذا في اعتبارك، إذا حاولت الانتقال إلى منطقة محظورة أو مكان محمي بأختام مكانية، فسيفشل الانتقال ببساطة."