الفصل 259

الفصل 259: سوء الفهم

---

في طمس من ضوء أسود خافت، تجسد إيثار وفينش وويليام داخل رواق طويل لامع. تعرف الثلاثي فوراً على المكان: كان هذا الممر نفسه الذي يؤدي إلى القاعة التي أُقيم فيها توجيههم، المكان الذي خاطبتهم فيه المديرة ونائب المدير قبل أيام.

مسحت عينا إيثار البنفسجيتان الحادتان الرواق، ملاحظة وصول الطلاب بشكل متواصل، واحداً تلو الآخر. ارتدى البعض تعابير من الإثارة، وحماسهم شبه ملموس. بالنسبة للكثيرين، كان هذا المؤتمر أكثر من مجرد تجمع، بل فرصة لكسب نقاط مجانية، سلعة ذات أهمية هائلة داخل الأكاديمية. بعد كل شيء، في مكان حيث تحدد الجدارة والترتيب كل جانب من جوانب حياة الطالب، لم تكن النقاط مجرد مقياس للتقدم؛ بل كانت شريان الحياة للطموح. وما وراء المؤتمر، ستستأنف الفصول غداً، معيدة تأكيد الإيقاع المنظم لوجودهم الأكاديمي.

دون تردد، تقدم إيثار إلى الأمام، وحركاته متعمدة وواثقة. جاراه ويليام على يمينه، بينما تبعه فينش عن كثب على اليسار. كانت القاعة أمامهم شاسعة، متسعة إلى فضاء مفتوح واسع بدا ينبض بالطاقة الجماعية للطلاب الحاضرين. خلال توجيههم السابق، كانت القاعة تتسع لمئتي طالب بالضبط، وهو رقم بدا هائلاً في ذلك الوقت. الآن، مع ذلك، احتل ما يقسيد من أربعمائة فرد المكان، حيث انضم طلاب السنوات الثانية والثالثة إلى التجمع، مما منح حضورهم جواً من الجدية للمجمع.

ملأ همهمة المحادثات الهواء. تحدث طلاب السنة الأولى بحرية، وأصواتهم مزيج من الإثارة والطاقة العصبية. في المقابل، جلس الطلاب الأكبر سناً، من السنوات الثانية والثالثة، بسيداطة جأش محسوبة، وصمتهم وضبط النفس ينقلان إحساساً بالتفوق، وكأن الثرثرة العابرة كانت إلهاءً تافهاً دون مكانتهم. حتى من مسافة، استطاع إيثار أن يحس بالتسلسل الهرمي الخفي في الغرفة، الخطوط غير المرئية للقوة والخبرة التي فصلت كل صف عن الآخر.