الفصل 26

الفصل 26: زنبق الهاوية

"أعرف"، رد أزيرون ببساطة، والابتسامة المألوفة عادت إلى وجهه. "لكن بهذه الطريقة، اكتسبها بمفرده."

"كيف حال سيدنا الأصغر يا بطريرك؟" استفسر زاريك. على عكس أزيرون، لم يكن يستطيع تحمل رفاهية قضاء أيامه في مراقبة تدريب آشير.

كانت مسؤولياته كثيرة، واجبات كانت بحق تعود للبطريرك، لكن أزيرون كان يهملها بانتظام بدافع اللامبالاة الصرفة. ما لم تكن تتعلق بنصل أو تهم عائلته، نادراً ما كانت تصل إلى قائمة مهام أزيرون.

"ماذا يمكنني أن أقول؟ إنه وارغريف بعد كل شيء"، قال أزيرون، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. "وقد ورث هبة أمه الفطرية بالمبارز. لو كانت هنا لتشهد ذلك، لترى أمنيتها التي طالما حملتها تتحقق أخيراً: طفل منها يحمل سلاحها بفخر."

كان هناك تحول دقيق في صوته، شيء أكثر نعومة، أكثر حنيناً. تحت مظهره الرزين، بقي شوق عميق.

ليلي، زوجة أزيرون الراحلة، كانت سيدة المبارز. سقط عدد لا يحصى من الأعداء، رجال، وحوش، حتى الإيموفيراي المخيفة، بدقة نصلها. كقرينة البطريرك، كانت هائلة في حد ذاتها، قوة لا تُقهر كانت قوتها قد ألهمت الخوف والاحترام في آن واحد.

لتصبح زوجة بطريرك وارغريف، سلالة ولدت لفن الحرب، كان على المرء أن يكون استثنائياً. لكن لتقف بجانب أزيرون، رجل كان موجوداً خارج حدود المعايير التقليدية، كان عليها أن تكون شيئاً أكثر: استثنائية حقاً.

وكانت ليلي كذلك تماماً.

امرأة قوية لدرجة أن الإمبراطورية نفسها لقبتها بـ "زنبق الهاوية"، اسم يهمس به بخشوع وخوف معاً. كانت قوتها من الأساطير؛ قلما تجرأ أحد على تحديها، وأقل من ذلك عاش ليتحدث عنه.

وقع أزيرون في حب ليلي في اللحظة التي وقعت عيناه عليها. شعرها البنفسجي اللافت، ونظرتها الجمشتية الثاقبة، وبشرتها الخزفية الخالية من العيوب، وانحناء خصرها الأنيق، حتى رائحتها، كل ذلك كان محفوراً في ذاكرته منذ ذلك اللقاء الأول.

لكن في ذلك الوقت، لم يكن قد صعد بعد إلى لقب البطريرك، وكان الحب رفاهية بعيدة عن طريقه.

أحبته ليلي أيضاً. لكنها هي أيضاً فهمت تقاليد دماء وارغريف التي لا تنكسر. مقيدة بالواجب والتحفظ، لم تخطو خطوة، عالمة تماماً أن الرغبة وحدها لم تكن كافية أبداً للتغلب على ثقل الإرث.

بعد أن صعد أزيرون إلى رتبة البطريرك، بدأت المسافة بينهما تتلاشى. تقاربا، ثم أكثر، حتى تقدم لها أخيراً.