الفصل 260

الفصل 260: محايد

---

انغمس فينش في مقعده، وابتسامة صغيرة راضية ترتسم على شفتيه وهو يلاحظ اعتراف راين بتحيته. إيماءتها الخفيفة، رغم أنها كانت موجزة، حملت ثقلاً جعل الإيماءة تبدو مهمة. تبعه ويليام، محيياً إياها باحترام مماثل، ونبرته مهذبة لكنها حازمة. رغم أنه صادفها سابقاً، لم يجرؤ ويليام حتى على اعتبار نفسه صديقاً لراين؛ لقد بقيت وريثة دوقية، وهو وريث بارونية. وبالتالي، لم تكن المجاملة والاحترام اختياريين، بل كانا مطلوبين.

رغم أن أكاديمية النجم لم تفصل الطلاب على أساس الرتبة الإمبراطورية، مفضلة بدلاً من ذلك القوة فوق كل شيء آخر، إلا أن طلاب السنة الأولى كانوا لا يزالون جدداً على تعقيداتها. لقد تم قبولهم مؤخراً فقط وبقوا مدركين للآداب الاجتماعية وأهمية الاعتراف بأصحاب المكانة الأعلى، سواء كانوا نبلاً أو ماهرين بشكل استثنائي. كانت تحية شخص مثل راين بشكل لائق مسألة بقاء ضمن التسلسلات الهرمية غير المعلنة للأكاديمية بقدر ما كانت مسألة آداب.

قطع صوت راين سيلفرشيد الضجيج المحيط، مردداً بكل من التسلية ومسحة خفيفة من المرح: "إذاً، يبدو أنك أصبحت نجماً من نوع ما. أم يجب أن أدعوك بطلاً الآن؟ ربما بطلاً أرسله حاكم لإنقاذ عالم كرايمورا من نهايته الحتمية."

رغم أن كلماتها بدت واضحة وواثقة، إلا أنها لم تنظر مباشرة إلى أي شخص بعينه، ولم تخاطب أحداً بالاسم. لكن ويليام وفينش كانا متأكدين من أنها لم تكن تتحدث إليهما، وثقل نبرتها يحمل غرضاً موجهاً.

التفتت عينا إيثار البنفسجيتان نحوها، هادئة وغير متزعزعة. رد بسلاسة: "لا أفهم." بالطبع، كان يفهم معنى كلماتها؛ لقد اشتبه في ذلك بالفعل. ومع ذلك، كان التأكيد اللفظي ضرورياً للتوضيح، ولو للتأكد من أن أفكاره تتماشى مع الواقع.

غادرت عينا راين السوداوان المنبر أخيراً والتقت بنظرة إيثار مباشرة: "هوو... ألم تعلم؟ لقد انتشر اسمك بين بعض زملائنا من الرتب الدنيا. يتحدثون عنك كمن أنقذهم، والآن يعتبرك الكثيرون منقذهم."