الفصل 263

الفصل 263: فاتي وانغ

---

جلس ويليام بصمت دون أن ينبس بكلمة بعد أن سمع كلمات راين الهادئة لكن الثاقبة من الحكمة. لم يستطع دحضها لأنه عرف، في أعماقه، أن كل ما قالته للتو لم يكن سوى الحقيقة المطلقة. اجتاحته موجة من لوم الذات، ولم يستطع إلا أن يلعن نفسه داخلياً لكونه أحمق في تلك اللحظة. لقد كان ينظر فقط إلى ما كان أمامه مباشرة، فاشلاً تماماً في رؤية الصورة الكاملة التي كانت تتجاوز منظورها الضيق.

تمتم لنفسه عقلياً بزفير متعب: 'لماذا لم أفرط في التفكير هذه المرة... تنهيدة.'

جلس فينش بهدوء أيضاً، ووجهه المستدير بلا تعبير وفمه مقفل بإحكام. كوريث لبارونية، كان يمتلك على الأقل وعياً كافياً ليعرف متى يتكلم ومتى يكون من الحكمة أن يبقى صامتاً. في رأيه، كان يرى نفسه لا أكثر من سلطعون عاجز محشور بين حوتين عملاقتين. على الرغم من أن قدرته "الحظ السعيد" ساعدته على النجاة من مواقف إشكالية عديدة، إلا أن ذلك لا يعني أنه كان يتجول بنشاط يستدعي الموت فقط لأن الحظ كان يحابيه.

ألقى إيثار ابتسامة خفيفة على كلمات راين. كان هذا بالضبط أحد الأسباب التي دفعته لاختيار توضيح كل شيء في هذه اللحظة بالذات. على الرغم من أنه كان بإمكانه البقاء صامتاً، مما يسمح للحشد بمواصلة نسج افتراضاتهم وأوهامهم، إلا أنه اختار ألا يسلك هذا الطريق. ربما كان الصمت أسهل، لكنه لم يكن الطريق الذي قرر أن يسلكه، ليس هذه المرة.

بعد بضع دقائق، أنهى بيريون خطابه، إيذاناً بالنهاية الرسمية لحدث المؤتمر. مع ذلك، نهض الجميع من مقاعدهم بشكل شبه متزامن، وأقدامهم تضرب الأرضية المصقولة وهم يتجهون نحو المخرج. سرعان ما امتلأت القاعة المنظمة ذات يوم بموجة صاعدة من الثرثرة. صرخت المقاعد بصوت عالٍ بينما دفع الطلاب أنفسهم بعيداً عن الصفوف، وتطورت الهمهمات الناعمة للمحادثات بسرعة إلى مناقشات عالية تصادمت في الهواء كأمواج متداخلة.

اجتاحت مواضيع متنوعة القاعة كشرر متطاير. كان بعض الطلاب في غاية السعادة، متحمسين لفرصة كسب نقاط مجانية. كان آخرون يغليون بغضب مكتوم، خاصة أولئك الذين فقدوا ما يقسيد من تسعين بالمائة من نقاطهم المتراكمة في ضربة واحدة. كان بعض طلاب السنة الأولى يرتجفون بالفعل من القلق، يتدافعون داخلياً وهم يحاولون يائسين صياغة خطط، أي خطط، لتأمين نقطة واحدة على الأقل وتجنب خطر الطرد الوشيك.