الفصل 265

الفصل 265: قطعة قماش

---

توقف جسد إيثار وهو يؤدي آخر حركة متصلة له. استقر الهواء من حوله، ناعماً وساكناً، وكأنه يعترف بنهاية ذلك التسلسل الخالي من العيوب. وقف شامخاً، وقفته مستقيمة، والمبارز لا يزال في يده. قبضته، رغم أنها كانت مسترخية، حملت حزماً هادئاً.

ببطء، رفع رأسه، ونظره يتجه نحو السقف وهو يحاول تثبيت تنفسه، الذي بدأ يخرج قليلاً عن إيقاعه المنضبط. ارتفع صدره وهوى في فترات منتظمة. لم يلهث بشدة ولا أظهر علامات الإرهاق، لكن حتى أقل اضطراب في نمط تنفسه كان شيئاً رفض تجاهله.

تحولت عيناه البنفسجيتان من السقف، عائدتين نحو الأرض أدناه. اجتاحت نظراته الحجرة، ملامسة البريق الخافت اللامع الذي غطى الآن كل بوصة تقريباً من الأرض، عرقه الخاص، متناثراً عبر السطح المصقول في خطوط رفيعة وقطرات.

على الرغم من أن جزءاً منه كان يرغب في الانتقال فوراً إلى المرحلة التالية من تدريبه دون توقف، إلا أن إيثار كان يفهم عقله جيداً. الآن بعد أن أدرك بوعي العرق على الأرض، كان انزعاج خفيف قد غرس نفسه في وعيه. إذا استمر على هذا النحو، سيبقى ذلك الفكر المعلق، مما يؤدي تدريجياً إلى تآكل تركيزه.

بهذا الاعتراف الهادئ، استدار وخرج من حجرة التدريب، ودخل غرفة نومه المجاورة بخطوات هادفة. انحنى والتقط قطعة قماش كان قد تركها على الأرض في وقت سابق، ثم عاد إلى الحجرة. بدلاً من الانحناء لمسح الأرض بيده، حرك إيثار القماش بقدمه. انزلقت القطعة عبر الأرض بحركات ناعمة، ماسحة كل قسم نظيفاً. لم يفكر في استدعاء أي شخص من قسم التنظيف لشيء تافه كهذا. لم يكن عاجزاً إلى هذا الحد ولا متساهلاً لدرجة طلب المساعدة في ما يشكل إزعاجاً بسيطاً.

بمجرد تنظيف الأرض الملطخة بالعرق بشكل مرضٍ، عاد إيثار إلى وسط الغرفة. هذه المرة، لم يمسك فيرلاس. بدلاً من ذلك، طاف المبارز في الهواء بجانبه، معلقاً في صمت. لم يطن، ولا أشع حضوراً. حام ببساطة، هادئاً ورزيناً، وكأنه مدرك تماماً أن سيده دخل شكلاً مختلفاً من التدريب وأن هذا ليس وقت الزخرفة أو الاستعراض. بقي فيرلاس ساكناً، كحارس مخلص ينتظر الأمر.

كان هذا الجزء من تدريبه لشيء آخر، انتماءاته العنصرية.

أول مسألة كان ينوي معالجتها هي عنصر المكان. لقد حقق زيادة ملحوظة في السيطرة أثناء صدامه مع دوريس، وكان إيثار ينوي البناء على ذلك التقدم. قد يجادل البعض أنه بما أن البرق كان حالياً أقوى عناصره وأكثرها صقلاً، فعليه التركيز على صقل تلك الميزة أكثر.

لكن إيثار لم تكن لديه نية للسماح لعناصره الأخرى بالتخلف. لقد تذكر نهاية العالم بوضوح، الفوضى، الضغط، الثقل الساحق للبقاء. في تلك البوتقة، تشكلت أفكار وإلهامات لا حصر لها فيما يتعلق بانتماءاته في ذهنه. تلك الرؤى كانت تتطلب صقلاً مناسباً، والصقل يتطلب تدريباً.