الفصل 271

الفصل 271: النقية

---

مر الوقت، وكانت قمة الجبل الهادئة ذات يوم قد امتلأت الآن بالأنين الخافت والتنفس المتقطع للطلاب المنهكين. لم تتوقف الريح عن الهبوب، لكنها الآن حملت معها رائحة الدم والعرق، الآثار الخام لدرس وحشي. الأرض الصخرية التي كانت نظيفة ولم تمسها يد أصبحت الآن مرسومة بجروح سطحية، وآثار أقدام، وخطوط من الأحمر.

في هذه اللحظة، كان كل طالب تحرك لمهاجمة المدربة جين يرقد منتشراً على أرض الجبل، إصابات تشوه أجسادهم، وأطرافهم مرتجفة أو مرتخية. بعضهم كان يمسك أذرعهم، وآخرون أضلاعهم أو أرجلهم، كل منهم عاجز بطريقة أو بأخرى.

لكن رغم الدماء، رغم الألم، لم يحمل أي منهم جرحاً يهدد الحياة. نعم، أصيبوا، لكن نزفاً حتى الموت؟ لا. لقد تأكدت جين من ذلك. كل ضربة وجهتها كانت محكمة، دقيقة، محسوبة لتدفعهم إلى الحافة دون تجاوزها.

اجتاحت عينا جين السوداوان الأجساد بتقييم هادئ. لقد قيمت كل واحد منهم بدقة، كل عيب في وقفتهم، كل تردد في نيتهم، كل ضعف في دفاعهم. لقد رأت كل ذلك ونقشته في لحومهم بوضوح لا يرحم. لكن الآن، تحولت نظراتها بعيداً عن أولئك المنتشرين على الأرض وبدلاً من ذلك اتجهت نحو أولئك الذين لم يتحركوا على الإطلاق منذ بداية المبارزة.

وقفوا منفصلين، وهم من تبقى من الطلاب الأعلى ترتيباً. إيثار، صامت وغير قابل للقراءة. فايلرا وفايلريك، التوأم الملكيان اللذان حمل حضورهما وحده ضغطاً. ويليام، الذي بقي تعبيره رزيناً رغم الفوضى من حوله. كايلان، هادئ لكنه يمسك بمنجله بعزيمة متزايدة. بريون، وعيناه الذهبيتان تلمعان بنار مكبوحة. داريسا، وقفتها ثابتة، وسيفها في يدها بشكل فضفاض، وعيناها الخضراوان مركزة كحيوان مفترس في كمين. وراين، قبضتاها مشدودتان حول مقبض سلاحها، وأنفاسها عميقة ومحكمة رغم افتقارها إلى تدريب رسمي على الأسلحة.

أما أوليفر ومايكل، فقد كانا قد اختبرا قوتهما وسقطا كالبقية.

قالت راين بهدوء، متقدمة إلى الأمام: "دعيني أذهب أولاً."