الفصل 273

الفصل 273: الغش

---

التقطت عينا المدربة جين السوداوان مبارز إيثار وهو يمزق نحو حلقها في آخر ثانية، بالضبط في اللحظة التي التفت فيها. للمرة الأولى منذ أن بدأت جلسة التدريب، تحول تعبيرها، ولو بشكل خافت، إلى دهشة خفيفة. كان ينبغي لها أن تسمع خطوات إيثار في اللحظة التي خطا فيها؛ كان ينبغي لها أن تسمع مبارزه وهو يشق الهواء في اللحظة التي بدأ فيها الهجوم.

لكنها لم تسمع شيئاً، لا نفساً، ولا تحولاً في الهواء، ولا حتى همساً من الفولاذ يشق الريح، وكأن الشاب أمامها يقف على قمة فنون الاغتيال، كائن منحوت من الصمت نفسه.

لكن بنفس السرعة التي ظهرت بها الدهشة الخفيفة، اختفت دون أثر. كان رد فعلها فورياً، وليد سنوات وسنوات من القتال المتصلب. تحرك سيفها الطويل بالغريزة وحدها، ممزقاً للأعلى بسرعة عمياء. بقوة مدوية، اصطدم طرف مبارز إيثار بسطح سيف جين المسطح، الصوت؛ قصف معدني انفجر في الهواء كمدفع.

انفجر الهواء فوراً في دوامة عنيفة، ممزقاً كل شيء إلى الخلف وكأن الواقع نفسه ارتد من صدامهما. ارتجفت الأرض تحت أقدامهما، لكنها لم تنهار ولم تغوص؛ وقف المقاتلان بثبات، ممتصين وطأة الاصطدام بأجسادهما وكأن هذه القوة لا تزيد عن نسيم لطيف.

تطاير الشرر بينهما، منفجراً في أقواس ساطعة من الفضة والبياض، مضيئاً النقطة في الفضاء حيث التقى سلاحاهما. صرخ الفولاذ من نصالهما احتجاجاً، متشابكين ضد بعضهما البعض، والاحتكاك يخلق خطاً من النار المتألقة يرقص بينهما كبرق حي.