الفصل 286

الفصل 286: مهمة الأكاديمية

---

جلس إيثار في صمت، غارقاً في تفكير عميق، بينما كان عدد قليل من الطلاب يتعرضون للتنمر عبر الغرفة. كانت نظراته بعيدة، وتعبيره غير قابل للقراءة. وأين كانت أفكاره تتجول بالضبط؟ كان الأمر بسيطاً، كان يتأمل في كيفية إنهاء الوباء الذي أصاب حياته مؤخراً: الإفلاس.

رغم أنه لا يزال يمتلك سبعمائة نقطة، إلا أن المبلغ كان سخيفاً بشكل يبعث على الضحك بالنسبة له. تلك النقاط السبعمائة كانت بالكاد تكفيه لمدة ثلاثين دقيقة داخل أي غرفة تدريب قبل أن تتبخر أمام عينيه. وإذا كان هناك شيء يكرهه إيثار بقدر ما يكره الغباء، وهو في المرتبة الأولى على قائمته، فهي جلسات التدريب القصيرة. كان يحب الانغماس لساعات، ودفع جسده وعقله إلى حافة الإرهاق. أي شيء أقل من ذلك بدا له مضيعة للوقت.

تساءل إيثار في صمت، وعيناه تتحولان بتكاسل نحو جلسة التنمر المستمرة في الأمام: 'هل يجب أن أتنمر على العشرة الأوائل؟' ارتسمت على زاوية شفتيه ابتسامة خفيفة، نصفها تسلية ونصفها تفكير.

تمنى في داخله: 'أو ربما يجب أن أتحدى بعض طلاب السنة الثانية؟ لست متأكداً من قوة طلاب السنة الثالثة، لكنني واثق من أنني أستطيع على الأقل تقديم قتال لائق ضد طلاب السنة الثانية.' لم تكن هناك قاعدة في الأكاديمية تمنع طالباً ذا رتبة أدنى من تحدي شخص من سنة أعلى، بعد كل شيء.

رغم أن الفكرة كانت مغرية، إلا أن إيثار لم يكن متغطرساً لدرجة التوجه مباشرة إلى العشرة الأوائل من طلاب السنة الثانية. لقد فهم أفضل من أي شخص آخر أن المعرفة قوة، وأن الغطرسة العمياء لا تؤدي إلا إلى الكارثة. لم يكن لديه فهم واضح لقوة طلاب السنة الثانية أو قدراتهم. بالطبع، كان عدم اليقين هذا جزءاً مما يحدد ساحة معركة حقيقية، المتغيرات المجهولة التي تفصل بين الحياة والموت، لكن ذلك لا يعني أنه سيندفع بتهور نحو شيء لا يستطيع تقييمه.

سرعان ما دخل المدرب الغرفة، ومع وصوله، خفت الفوضى على الفور تقريباً. تلاشى الضجيج، وتراجع المتنمرون إلى مقاعدهم، وغمر الصمت الغرفة بينما استقام الجميع. تلاشت الساعات في رتابة مع استمرار الصف. كان صوت المدرب يطن بلا نهاية، وكلماته تتدفق كنهر من المعلومات. كان الطلاب يكتبون بشراسة، بعضهم يدون ملاحظات بينما استخدم آخرون كرات التسجيل الخاصة بهم لتسجيل كل جملة لمراجعتها لاحقاً.