الفصل 287

الفصل 287: فريق

---

ترددت خطواته بخفة عبر الممر وهو يسير على طول الطريق المألوف. كان الهواء في الخارج مليئاً بطنين خفي من الإثارة واليأس على حد سواء. على طول الطريق، صادف طلاباً آخرين، معظمهم متجهون نحو الوجهة نفسها. كان من السهل معرفة ما يدور في أذهانهم.

كان الجميع مفلساً عملياً في الوقت الحالي، والرغبة في خوض المهام كانت شبه عالمية. لقد مضى شهر على قبولهم، ولم يكن أحد يعرف متى ستفاجئهم الأكاديمية باختبار غير متوقع آخر. كان الضغط لكسب النقاط والحفاظ على التقدم ثقيلاً على أكتاف الجميع.

عندما وصل إيثار أمام المبنى المهيب لقاعة العمليات اللوجستية والمهام، لم يتردد ولو لثانية. بثقة محسوبة، دخل إلى الداخل. كان الجو نابضاً بالحياة لكنه رزين؛ كان طلاب السنوات العليا يتحركون بسرعة داخل القاعة، متفقدين معداتهم وتجهيزاتهم للمرة الأخيرة قبل المغادرة في مهامهم. ملأ الهواء طقطقة الأسلحة المعدنية وهي تُعدل وحفيف الرق.

عندما دخل إيثار وزملاؤه، اتجهت عدة نظرات نحوهم. كانت النظرات سريعة، تقييمية، غير مهتمة، شبه مزدرية. رأى طلاب السنوات العليا بوضوح أنهم وافدون جدد لديهم الكثير لإثباته.

على المناضد المختلفة حول القاعة، كان زملاء إيثار منخرطين بالفعل مع المسهلين، يطلبون قوائم المهام المتاحة. ملأ طنين المحادثات المكان بينما كان الطلاب يتفاوضون على خياراتهم، ويناقشون الاستراتيجيات، ويوقعون على اختياراتهم. أدار إيثار رأسه، ماسحاً الغرفة حتى استقرت عيناه على منضدة غير مشغولة. دون إضاعة المزيد من الوقت، توجه نحوها.