الفصل 291

الفصل 291: إدراك الحقيقة

عندما أغلق باب داريسا خلفه، زفر إيثار زفرة طويلة حملت ثقل هزيمة هادئة. لقد بدأ يومه بنية تجنيد ويليام، لكن تلك المحاولة انتهت بالرفض، إذ أوضح ويليام أنه يأتي كحزمة متكاملة مع فينش. والآن، ولزيادة الطين بلة، رفضته داريسا وراين أيضاً، مفسرتين أنهما قد شكلتا فريقاً مع الأميرة نفسها.

تمتم إيثار بهدوء وهو يبدأ بالسير في الممر الخافت الإضاءة: "يبدو أنني سأتجه عائداً إلى غرفة ويليام." ترددت خطواته بخفوت على أرضية الرخام المصقول. لم يبق أحد آخر يمكنه تجنيده بشكل معقول. نعم، الأكاديمية مليئة بالأفراد الأقوياء، بعضهم حتى خارج العشرة الأوائل، لكن إيثار فضل أن يحيط نفسه بأشخاص يفهمهم، بدلاً من غسيداء لا يعرف قدراتهم ومزاجهم.

فكر إيثار وهو يمشي، وعقله يتأمل الأمر: 'همم... أتساءل لماذا ليس الأمير والأميرة في نفس الفريق.'

ثم فكر في نفسه: 'إذا لم يكونا معاً، فمن المرجح أن الأمير قد جنّد بالفعل بريون رافنكروفت وكايلان ستورمفيل. حقاً، الأقوياء لا يقفون إلا مع الأقوياء. العشرة الأوائل بدأوا بالفعل بالتجمع فيما بينهم.'

زفر إيثار بتعب ودفع الفكر جانباً. فلا جدوى من التمعن في ما لا يستطيع تغييره. لم يكن أبداً من أولئك الذين يطيلون التفكير في السياسات أو التحالفات؛ فتركيزه ظل منصباً على التقدم، على فعل ما يجب فعله.

عندما وصل أخيراً مرة أخرى إلى باب ويليام، طرق بقوة قبل أن يتراجع قليلاً إلى الوراء. بعد لحظات، فتح الباب بصوت صرير، ليكشف عن فينش واقفاً هناك مجدداً. دون أن يتبادل أي كلمة، دخل إيثار، وأغلق فينش الباب بهدوء خلفه.

كان ويليام بالضبط حيث تركه إيثار، جالساً على الشرفة، وقفته هادئة ومتزنة، وبيده كأس عصير وإبريق من نفس المشروب موضوع على الطاولة المستديرة الصغيرة إلى جانبه. كان ضوء الظهيرة يتسلل عبر المساحة المفتوحة، مرسياً ألواناً دافئة على أرضية الشرفة.

سأل ويليام، شفتاه ترتسمان بابتسامة ممتعة خفيفة ونظره يتحول نحو إيثار: "عدت بالفعل؟ يبدو أنهما لم تحتاجا إلى الكثير من الإقناع، ففي النهاية، أنت حرفياً المرتبة الأولى."