الفصل 292

الفصل 292: مخلوق نادر

سأل ويليام بهدوء، ونبرته متزنة رغم أن عينيه تعكسان فضولاً خفيفاً: "إذاً، متى نغادر لأخذ المهمة؟ غداً؟"

________________________________________

أجاب إيثار دون تردد: "الآن. ليس لدينا ما نفعله، فلا داعي لإضاعة الوقت في الجلوس. وإلى جانب ذلك، إذا تأخرنا أكثر، سيخطف الآخرون كل المهمات الجيدة وعالية المكافأة. ومن يدري كم من الوقت تستغرقه قاعة العمليات اللوجستية والمهام لتحديث قائمة مهماتها؟" كانت نبرته جافة، لكن المنطق وراء كلماته لا يمكن إنكاره.

أومأ كل من ويليام وفينش برأسهما عند كلمات إيثار، معترفين بالحقيقة فيها. ففي النهاية، كان اليوم هو اليوم الأول الذي تُفتح فيه المهمات للطلاب الجدد. الجميع سيتحركون في حالة من الجنون، يائسين لتجميع النقاط، لأن الجميع تقريباً كانوا يعانون من نقص فيها.

سأل إيثار، رغم أنه كان يعرف الإجابة مسبقاً، لكنه أراد التأكيد قبل خوض أي مهمة: "هل أي منكما متعب، أو شيء من هذا القبيل؟" لم يقم أي منهم بأي مجهود شاق يستدعي التعب، لكن إيثار فضل الحذر على الافتراض.

أجاب فينش وويليام في وقت واحد: "نحن بخير."

قال إيثار بحزم: "إذاً لنغادر فوراً. سنناقش التفاصيل الدقيقة بعد أن نحصل على تصريح المهمة. أما الآن، فكل ثانية نضيعها هنا هي وقت ذهبي يفلت من أيدينا."

وافق ويليام: "إذاً لننطلق." لكن حتى وهو يتحدث، لم يتحرك هو ولا إيثار من مقعديهما. الوحيد الذي وقف كان فينش. زفر فينش بتنهيدة ممزوجة بالاستسلام تحولت إلى ابتسامة صغيرة، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، ووقف بينهما. وضع يده على كتف ويليام والأخرى على كتف إيثار، وفعل خاتم انتقاله.

في لحظة، اختفى الثلاثي من غرفة ويليام.

تشوش العالم من حولهم، وتمددت الألوان والتوت كضوء سائل، حتى عادت حواسهم إلى مكانها. الآن هم واقفون داخل القاعة الكبرى للعمليات اللوجستية والمهام. كان الهواء هنا مفعماً بالحياة، مليئاً بغمغمة الطلاب الآخرين وطنين الأجهزة السحرية الخافت وهي تعمل في أرجاء القاعة الواسعة.

في اللحظة التي ظهروا فيها، اتجهت عينا إيثار فوراً نحو الجانب البعيد من القاعة، حيث التقى بالميسّر الأول في ذلك اليوم. دون تردد، بدأ بالسير نحو الرجل. تبعه فينش ويليام عن كثب، صامتين لكن هادئين.

عندما وصلوا إلى مكتب الميسّر، كان طالب آخر موجوداً بالفعل، يتحدث معه. انتظر إيثار بصبر، ولم يقاطع. كان بإمكانه أن يرى أن الميسّر كان يشرح قواعد المهمات وتفاصيل النظام الدقيقة للطالب.

عندما انتهى الحديث وأومأ الطالب باحترام قبل أن يغادر، تقدم إيثار إلى الأمام.

قال الميسّر بدهشة خفيفة، وعيناه تضيقان بعلامة المعرفة: "ها... عدت بالفعل؟ يبدو أنك جمعت فريقك بسرعة كبيرة." تحولت نظره نحو ويليام، ثم انتقلت إلى فينش. توقف للحظة، وتغير تعبيره بشكل خفي بينما توقفت عيناه على فينش، مسحاً إياه من رأسه إلى أخمص قدميه وكأنه يشاهد مخلوقاً نادراً.