الفصل 295

الفصل 295: الإسهام

مشى إيثار نحو سرير فينش وجلس بهدوء وتزن. إذ لم تكن هناك أريكة في الغرفة الصغيرة، لم يكن أمامه سوى خيارين: السرير أو الكرسي الخشبي الوحيد الذي كان ويليام قد استولى عليه بالفعل. كان الجو هادئاً، ممتلئاً بطنين خافت من مصابيح الأسترا التي تنير الفضاء المتواضع.

________________________________________

لوّح فينش بيده بخفة، مستدعياً مرطبات من خاتمه الفضائي. وبصفته المضيف، ولأنها المرة الأولى التي يستضيف فيها كليهما، لم يكن باستطاعته أن يعامل إيثار ويليام باستخفاف. كانت إيماءة بسيطة، لكنها حملت نبرة من الاحترام والرفاقية.

شرب الثلاثي خمرهم في صمت للحظة. كان صوت تكتك أكوابهم هو الصوت الوحيد الذي يملأ الغرفة، ناعماً لكنه راسخ. كان الهواء كثيفاً بتوتر هادئ، ذلك النوع الذي يسبق دائماً محادثة مهمة. ثم، كاسراً السكون، تكلم فينش أولاً.

قال بنبرة هادئة لكن حازمة: "إذاً، ماذا الآن؟"

سأل إيثار وهو يضع كأسه جانباً، وصوته العميق ثابت: "الآن؟ نناقش النقاط."

فهم فينش فوراً ما يعنيه إيثار. كان شمس العاشر يشير إلى كيفية تقسيم النقاط التي سيكسبونها من مهمتهم القادمة. ورغم أن الثلاثة أصبحوا الآن أصدقاء، أو على الأقل حلفاء مقربين، لم يكن أي منهم ساذجاً بما يكفي للتخلي ببساطة عن حصته من النقاط. ففي النهاية، كانت تلك النقاط هي الأساس الحقيقي للنمو والقوة في هذه الأكاديمية.

سأل إيثار، محولاً نظره الثابت نحو ويليام الذي كان جالساً مسترخياً على الكرسي وكأس يدور في يده: "ما الذي تقترحه؟"