الفصل 3

الفصل 3: الابن العاشر

كان الجسد لابن دوق، وبشكل أدق، آشير وارغريف، الطفل العاشر لأسرة وارغريف العريقة. آل وارغريف، دوقات إمبراطورية زاريثورن، هم عائلة صيغت في بوتقة المعارك، عشيرة عُرِفت بالحروب، واشتهرت ببراعتها القتالية، وتصلبت عبر أجيال من الصراعات.

كان آشير في السادسة عشرة، على وشك بلوغ السابعة عشرة. وبصفته الابن العاشر للدوق، كان يلقى الاحترام والإجلال أينما حل. لكن في بيتٍ كان التميز فيه هو المعيار، لم يكن مجرد حق الميلاد كافياً.

كان آل وارغريف عائلة من العباقرة، فكل من أشقاء آشير التسعة كان عبقرياً في مجاله، وكذلك والداه وأعمامه وعماته. لم يكن للرداءة مكان في هذا النسب.

لم يكن كافياً أن تكون موهوباً؛ بل كان يُتوقع منه أن يكون استثنائياً. في الحقيقة، كان آل وارغريف أقل من كونهم عائلة نبيلة وأكثر من كونهم سلالة من الوحوش المكللة بالمجد.

في هذا العالم الجديد، يمر كل فرد، نبيلاً كان أم عامياً، بصحوة عند بلوغه الخامسة عشرة. كانت طقساً عالمياً، يتجاوز المكانة أو النسب.

ورغم حتميتها، ظلت طبيعة الصحوة الحقيقية غامضة بالنسبة لإيثان. لكن، بصفته قارئاً نهماً لروايات الخيال، كان يمتلك فهماً عاماً لما قد تنطوي عليه.

تحدث عملية الصحوة في الخامسة عشرة، لكن النجاح لم يكن مضموناً. لم يكن كل شخص قادراً على الاستيقاظ. يُمنح كل شخص ما يصل إلى ثلاث محاولات، في أعمار الخامسة عشرة، والسادسة عشرة، والسابعة عشرة.

وإن فشلوا في المحاولات الثلاث، كان مصيرهم محتوماً.

سيظلون عاديين إلى الأبد، مقدراً لهم أن يعيشوا حياة خالية من القوة أو الإمكانات في عالم يقدس القوة قبل كل شيء.

لكن آشير فعل ما لا يخطر بالبال، فقد فشل في صحوته في سن الخامسة عشرة. وهنا بدأ كل شيء في التصدع.

ورغم أن العالم يمنح فرصة ثانية وحتى ثالثة في السنوات التالية، إلا أن الفشل، مهما كان مؤقتاً، كان عاراً صامتاً داخل أسرة وارغريف.

في عائلة حيث لم تكن القوة متوقعة فحسب، بل مطلوبة، كان هذا الضعف لا يطاق.