الفصل 301

الفصل 301: صارم لكن عادل

دخل إيثار وويليام وفينش إلى أراضي ريفيل، سائرين بجانب الفارس الذي كان يرشدهم. ورغم أن الفارس لم يكن يعرف هويتهم الحقيقية، إلا أن كونهم من أكاديمية النجم كان أكثر من كافٍ لجذب الانتباه. سواء كانوا نبلاء أم عامة لم يكن مهماً في تلك اللحظة؛ ما كان يهم هو أنهم يمثلون واحدة من أقوى المؤسسات في الإمبراطورية.

عندما تجاوزوا العتبة إلى المنطقة الصاخبة، بدا وكأن موجة من الحياة النابضة قد انفجرت أمام أعينهم. فاضت الشوارع بالحركة، أناس يهرولون من مكان إلى آخر، وأصواتهم تندمج في طنين واحد من الإلحاح والقلق. كان الهواء يطن بالتوتر، لكن تحت الفوضى كان هناك نظام غير معلن، إحساس من الجنون المسيطر عليه. كان التجار يصرخون فوق بعضهم البعض، والأكشاك تصطدم بثقل البضائع التي تُفرغ، ورائحة المعدن والغبار والعرق تملأ الأجواء.

احتشّ الناس حول المتاجر والأكشاك المفتوحة، متلهفين لشراء البضائع والضروريات، وخاصة الطعام بكميات كبيرة. كانت كل من الخيول العادية وخيول إندورون، إلى جانب مختلف الوحوش والوحوش المروضة، تسحب عسيدات ثقيلة كانت بوضوح تعود للتجار. ارتجفت الأرض بخفوت تحت ثقلها، ووقع الخفاف الإيقاعي الممزوج بضجيج الأصوات.

بدأ الفارس، ونبرته هادئة لكنها تحمل تعب الخبرة الخفيف، ولم يكن يتعجل، بل كانت خطواته متعمدة ومحسوبة، وكأنه يرغب في ترك انطباع في ذاكرة إيثار وويليام وفينش: "في أوقات مثل موجات الوحوش، هناك دائماً نقص في الغذاء والموارد الأساسية. الناس يريدون تخزين ما يستطيعون، فقط في حال ضربت الكارثة. ولسوء الحظ، يؤدي هذا الرغبة إلى زيادة حادة في أسعار كل شيء تقريباً، الطعام، الماء، الملابس، الأسلحة، الدروع، أي شيء تذكره."

توقف للحظة بينما التفتوا إلى زقاق مزدحم حيث كانت براميل من اللحم المحفوظ وأكياس الحبوب تُرفع من العسيدات. ثم تابع، ونبرته ثابتة: "لكن، حاكم هذه الأرض لا يسمح للجشع بالانتشار. فهو يسمح للتجار برفع أسعارهم فقط ضمن نطاق معقول. أي شخص يجرؤ على تجاوز الحد المفروض، ستصادر كل ما يملك، ثروته، ممتلكاته، حتى منزله. الحاكم صارم، لكنه عادل. فهو يعلم كيف يمكن للفوضى أن تنتشر بسهولة في الأوقات العصيبة."