الفصل 303

الفصل 303: الحجرات الخاصة

اتسعت عينا البارون ريفيل في ذهول تام حين وقع نظره على الشبان الثلاثة الواقفين أمامه. واعترف بهم فوراً. فالبارون، بحكم منصبه، يحافظ على علاقات وثيقة مع عدد من نظرائه، وأبرزهم بارون كانيستين وبارون ويل. ولهذا، فهو يعرف أبناءهم، ويليام كانيستين وفينش ويل. غير أن وجودهم لم يتركه عاجزاً عن الكلام، بل الفتى الثالث الذي كان واقفاً بهدوء بينهما، الشمس العاشر، إيثار وارغريف.

مع أن إيثار نادراً ما يظهر في العلن، فإن اسمه وسمعته معروفان في أوساط النبلاء. فمن حضر احتفال عيد الميلاد الملكي الكبير للتوأم الملكيين لا يمكنه أن ينسى صورة الفتى الذي حمل ذلك اللقب اللامع. وكان البارون ريفيل من بين الحضور تلك الليلة، ومشهد قدرات الشمس العاشر ما زال محفوراً في ذاكرته إلى الأبد.

لقد تذكر بوضوح المبارزة، بل الإذلال الذي ألحقه إيثار وارغريف بريان سيلفرشيد. وقد هز ذلك الحدث كل الحضور، تاركاً الكثيرين في ذهول شديد لم يستطيعوا معه حتى الهتاف. ومنذ ذلك اليوم، انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم، ومعظمها بين الشباب الذين فشلوا في الالتحاق بأكاديمية النجم. وقد ادعوا أن الشمس العاشر احتل المركز الأول في امتحان المعركة القاسي للأكاديمية. حتى أبناء البارون ريفيل أنفسهم عادوا بقصص مماثلة، يتحدثون بخشوع عن براعة وريث وارغريف.

انتشل البارون ريفيل نفسه من دهشته، وسرعان ما رتب ملامحه. وذهبت نظرة الصدمة والذهول، وحل محلها ابتسامة دافئة محترمة. ونهض من كرسيه المزخرف، وتحدث بلطف متمرَّس، بنبرة حملت الإعجاب والتحفظ المدروس.

"مرحباً بك في قصري، أيها الشمس العاشر"، قال وهو يميل برأسه قليلاً. ثم اتجه نظره نحو ويليام وفينش، اللذين وقفا باحترام إلى جانب إيثار. "وبكم أيضاً، أيها السيد الشاب كانيستين، والسيد الشاب ويل. لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتكما آخر مرة. سمعت من والديكما أنكما قُبلتما في أكاديمية النجم، فلكما التهنئة."

"شكراً لك، بارون ريفيل"، أجاب الثلاثة في انسجام، وهم يحنون رؤوسهم بأدب.