الفصل 305

الفصل 305: بكل سرور [فصل إضافي]

بعد صعود درج من الرخام، عادوا إلى الطوابق العليا من القصر.

"أنا واثق من أن رحلتكم كانت مرهقة"، بدأ البارون ريفيل بابتسامة وديعة. "انضموا إلينا على المائدة. فمن القسوة أن يُترك هذا الطعام الفاخر ليُهدر دون صحبتكم."

كان الوقت قد بلغ بعد الظهر. ولم يتناول ويليام وإيثار وفينش سوى الفطور قبل حضور صفهم الأول في ذلك الصباح، ومنذ ذلك الحين لم يمرَّ على شفاههم شيء آخر.

"بكل سرور"، أجاب فينش فوراً، وصوته مفعم بالحيوية، وكأنه كان ينتظر الدعوة بفارغ الصبر.

التفتت عينا إيثار البنفسجيتان نحوه، ونظره يلمح بسخرية صامتة: لهذا أنت سمين.

غير أن إيثار كان يعلم أن جسد فينش الممتلئ لا علاقة له بالطعام. فهو يدرك جيداً أن سمنة فينش لم تكن من الشراهة، بل من بنيته الطبيعية. فالصبي كان يتدرب بلا كلل منذ طفولته، ولو كان التمرين وحده كافياً لإعادة تشكيل جسده، لكان أصبح نحيفاً منذ زمن بعيد. إنه ببساطة قدره، فتركيبته الجسدية كانت على نحو لا يسمح له، مهما بذل من جهد، بالتخلص من استدارته الناعمة.

ثم تبعوا البارون ريفيل عبر باب مزدوج مزخرف إلى قاعة الطعام الكبرى. وامتدت المائدة الطويلة عبر الحجرة، مغطاة بغطاء أبيض لامع مطرز بخيوط ذهبية. وكانت أطباق الطعام الساخن قد رُتبت بالفعل، صحون من الطرائد المشوية، وأرغفة ذهبية من الخبز، وخضار لامعة متبلة بالأعشاب، وأباريق فضية مملوءة بخمر أحمر ياقوتي.

وكانت ثلاثة وجوه جديدة قد جلسوا بالفعل على المائدة. وقد حددهم إدراك إيثار الحاد فوراً حتى قبل أن يتحدث البارون.

"هذه زوجتي، إليانور"، قال البارون ريفيل بدفء، مشيراً إلى السيدة الأنيقة الجالسة بالقسيد من رأس المائدة.

"سيدة ريفيل"، حياها إيثار بإيماءة مهذبة. "يسرني التعرف إليكِ."