الفصل 307

الفصل 307: مستخدمو القدرات

حوّل البارون ريفيل عينيه السوداوين الحادتين نحو عائلته والضيف الجالس على المائدة. كان صوته هادئاً، لكنه حمل ثقل السلطة. "حان الوقت. لنتحرك."

وبتلك الكلمات، نهض الجميع. وتبددت الابتسامات التي كانت تزين وجوههم في الحال، وحل محلها جدية هادئة مركزة. ومن دون تردد، تحركوا خارج القصر بتشكيل منتظم، وخطاهم تتردد بخفوت عبر القاعات الكبرى حتى وصلوا إلى الرواق. هناك، كان كبير خدم البارون واقفاً بالفعل بانتظارهم مع سبعة خيول إندورون قوية، وشعرها الداكن اللامع يتلألأ تحت أشعة الشمس الذهبية. وكانت الوحوش تشخر بنفاد صبر، وتدق بحوافرها على الرصف الحجري وكأنها متعطشة للمعركة.

ومن دون حاجة لأمر منطوق، امتطى كل شخص جواده. وملأ الهواء صوت الدروع المتحركة والأحزمة المشدودة. وبدفعة ناعمة لكنها حازمة إلى جوانبها، حث الفرسان خيولهم على التقدم. وسرعان ما تبعها دق الحوافر الإيقاعي لخيول الإندورون، يتردد كطبلة حرب بينما كانوا يعدوون عبر أراضي العقار، متسارعين نحو أسوار المدينة الشاهقة.

ضربت الريح وجه إيثار، وشعره البنفسجي يتطاير خلفه بجنون. واتسعت حواسه إلى أقصى حد لها وهو يدخل حالة من التركيز المكثف. وتلألأت عيناه البنفسجيتان بخفوت وهما تخترقان صفوف المباني والمنازل التي تصطف على طول بارونية ريفيل. وكان بإمكانه رؤية المواطنين في الداخل، مختبئين خلف نوافذ مغلقة وأبواب موصدة.

'لماذا لم يجلهم البارون؟'، فكر إيثار بتجهم بينما كان جواده يندفع إلى الأمام. 'لا... ربما لا يوجد ملجأ تحت الأرض أو أي مرفق قادر على إيواء السكان بأمان خلال موجة الوحوش.' وزفر، وتعبيره غير قابل للقراءة. 'إذا كان الأمر كذلك، فكل جندي هنا لديه ما يحميه أكثر.'

وبينما اقتربوا من الطرف الخارجي للمدينة، اجتاحت نظرة إيثار الحادة خط الدفاع. وكانت آليات منجنيق ضخمة مثبتة بعمق في الأرض، وهياكلها الخشبية والفولاذية معززة بأختام أسترا. كل واحدة منها تحمل سهاماً بحجم الحراب، موضوعة بالفعل وجاهزة للسحب في أي لحظة.

وفي غضون دقائق، وصلت مجموعتهم إلى السور العالي الذي يفصل المدينة عن الفضاء الشاسع وراءها. ومن دون كلمة، تلاشى شكل البارون ريفيل؛ وارتفع بقذف من حصانه الإندوروني بسرعة متفجرة، وحركته دقيقة لدرجة أن الوحش لم يبدُ أنه لاحظ شيئاً. وباستخدام مطيته كنقطة ارتكاز مؤقتة، قفز البارون عالياً في الهواء وهبط برشاقة على قمة سور المدينة، وعباءته السوداء ترفرف خلفه كالظل.