الفصل 309

الفصل 309: العاصفة

وقف إيثار بهدوء على الأسوار الخارجية لبارونية ريفيل، ونظره مثبت على الأفق البعيد حيث كانت الفوضى تتدفق. ومن موقعه المرتفع، شاهد البارون وهو يقود المعركة بتحكم دقيق، يأمر الجنود وغيرهم بإطلاق كل انتماء عنصري تقريباً في ترسانتهم لتقليص موجة الوحوش المتقدمة.

كان المشهد مختلفاً عن أي شيء شهده إيثار من قبل. فرائحة الدم المعدنية كانت كثيفة وثقيلة في الهواء، قوية لدرجة أنه كاد يتذوق طعم الحديد على لسانه مع كل نفس يسحبه. غير أن رائحة الدم والدخان لم تزعجه. فقد وقف ساكناً، جامداً، وعيناه البنفسجيتان هادئتان، تعكسان اللهب المتلألئ والبرق الذي يرقص في ساحة المعركة أمامه.

إلى يمينه وقف ويليام وفينش، وملامحهما هادئة وفاترة. وإلى يساره، كالدور وأنابيل، أبناء البارون ريفيل، ينتظران بتوتر. لم يحتج إيثار إلى التفكير طويلاً ليفهم ما كان البارون يحاول فعله. كان واضحاً بشكل مؤلم أن الرجل كان يحاول دفع أطفاله، كالدور وأنابيل، لتكوين نوع من الارتباط به. سواء كان صداقة أو تحالفاً أو إعجاباً، لم يبالِ إيثار. فقد ظل تركيزه منصباً فقط على المعركة التي تتكشف أمامهم.

بدا المشهد بأكمله لإيثار وكأنه مقتطع مباشرة من أنمي أو محاكاة حرب عظيمة، جنود يصرخون بأوامر، هجمات عنصرية تُقذف في الهواء، انفجارات عنصرية تتصادم في الجو، وجيش من الوحوش يمتد بلا نهاية عبر السهول. وألقى نظرة خاطفة على البارون، الذي كان يطلق الأوامر تلو الأخرى بسيداطة جأش ثابتة، ثم حول نظره إلى قائد الفرسان، ذلك الشكل الجامد الذي وقف بلا حركة وسط الفوضى، ثابتاً كجبل في العاصفة.

ثم حدث ذلك. وصلت موجة الوحوش إليهم أخيراً.

اصطدمت الموجة الأولى بالأسوار المحصنة بقوة هزت الأرض. وتجمد الهواء لوهلة، مثقلاً بالترقب، ثم تحطم في اللحظة التي زأر فيها البارون بأمره الأخير.