الفصل 31

الفصل 31: ردود الفعل

وقف كلينتون جانباً، عازماً على مراقبة مبارزة التدريب من البداية إلى النهاية. كان حريصاً على مشاهدة أداء شمس العاشرة بنفسه، مع بقائه مستعداً للتدخل في أي لحظة لمنع آشير أو كايل من التعرض لإصابات تهدد الحياة.

لم يصدق قط أن آشير كان لديه فرصة. فهم كلينتون طبيعة العبقرية، فقد شهد وحوشاً في شكل بشري، وكان هو من دسيدهم.

ففي النهاية، كل شمس وقمر من عائلة وارغريف مروا عبر ساحة التدريب الأولى هذه، بدءاً من سن الخامسة عشرة وعادة ما تنتهي في السابعة عشرة.

لكن هذا الموقف كان مختلفاً، عامان من الخبرة المصقولة مقابل لا شيء. لم يكن كايل متدسيداً عادياً؛ بل كان يتيماً ولد في الأحياء الفقيرة، صقته المشقة، وأجبر على القتال والسرقة منذ سن مبكرة فقط للبقاء على قيد الحياة. صيغت غرائزه القتالية في اليأس، لا في التدريبات.

دون تردد، أعطى الإشارة.

"ابدأ."

لاحظ كلينتون آشير باهتمام، متتبعاً كل حركة بقصد تقديم تصحيحات لاحقاً. حلل حركة قدميه، وانسيابية مبارزه، وإيقاع وقفته، لكنه لم يجد شيئاً خاطئاً. تحركت شمس العاشرة بدقة تركت مجالاً ضئيلاً للنقد.

كان هناك بريق مميز في عيني آشير، تألق هادئ وحسابي. عرف كلينتون الاستراتيجية: راقب أولاً، تكيف لاحقاً. لكن مع تقدم المبارزة، تحول شيء ما.

لم تكن هذه مجرد مراقبة. لم يكن آشير يتعلم فحسب؛ بل كان يستوعب كايل بأكمله، أنماطه، حركاته، جوهره، حتى لم يعد الفتى أمامه خصماً، بل كتاباً مفتوحاً مكشوفاً.

شاهد كلينتون في صمت مذهول بينما رفع شمس العاشرة مبارزه للتصدي، قبل أن يشن كايل هجومه حتى.

بالكاد استطاع تصديق ما كان يراه.

كان من المفترض أن يكون هذا مبتدئاً، شخصاً صحا قبل أربعة أيام فقط. فتى لم يحمل سلاحاً قط. بكل منطق، كان ينبغي أن يتعثر. كان ينبغي أن يتلقى الضربات. كان ينبغي أن يُسحق، ويتفوق عليه، ويتفوق في السرعة.

كان من المفترض أن يكافح.

كان من المفترض أن ينجو، لا أن ينافس.

كان من المفترض أن يحاول مواكبة.

كان من المفترض أن...