الفصل 313

الفصل 313: ثنائي الأرجل

كانت طاقة الأسترا تتدفق بهدوء من عروق أسترا إيثار، تياراً ثابتاً من البريق يتدفق عبر جسده كذهب سائل. وفي نفس اللحظة، اختفى من منصته في السماء، وظهر بصمت على الأرض أدناه. وحالما لمست قدماه الأرض، تحركت يداه بدقة انعكاسية، مسحبتين فيرلاس من غمدها بحركة واحدة انسيابية. وغنّى النصل، مطلقاً نغمة حادة رنانة وهو يشق الهواء. وبضربة واحدة، شق إيثار مخلوقاً وحشياً إلى نصفين نظيفين، منقذاً رجلاً عجوزاً كان على بعد ثوانٍ من الفناء.

"ش... شكراً لك"، تمتم الرجل بضعف، وصوته يرتجف، وأنفاسه غير متساوية وضحلة من الجري الطويل هرباً بحياته. لكن إيثار لم يرد. لقد سمع الرجل، فحواسه حادة جداً لتفوته، لكنه لم يُبدِ اعترافاً. كان تركيزه مطلقاً، وانتباهه ثمين جداً ليُبدده.

ونبضت الأسترا في الجو، مستجيبة لإرادة إيثار. وفي اللحظة التالية، تجمعت الطاقة المحيطة حول الرجل العجوز، متماسكة في كرة ذهبية شفافة. وتشكل الحاجز فوراً، مغلفاً إياه كفقاعة وقاطعاً كل أذى خارجي. واتسعت عينا الرجل، واختفى ذعره السابق بينما غمره إحساس عميق بالأمان. وفتح فمه ليتكلم مجدداً، لكن قبل أن تتشكل كلمة واحدة، ارتفع الحاجز عن الأرض، حاملاً إياه إلى الأعلى في الهواء. وحدق في دهشة، وعيناه تتسعان أكثر وهو يُرفع ببطء نحو السماء.

لم يتوقف إيثار، لقد كان بالفعل يتحرك مجدداً.

وتجسدت منصة أسترا تحت قدميه مجدداً وهو يصعد إلى السماء، واقفاً بسهولة بجانب الرجل الطافي للحظة وجيزة. وبتعبير من التركيز الهادئ، استغل إيثار تحكمه المثالي بالأسترا. وفي الحال، أطاعت طاقة الأسترا في الهواء أمره، منثنية لإرادته بسلاسة. وفي دائرة نصف قطرها مئة متر، المدى الكامل لإدراكه الشامل، شكّل إيثار طبقات متعددة من حواجز الأسترا حول المدنيين في بارونية ريفيل.

وارتفعت تلك الحواجز واحدة تلو الأخرى، حاملة المواطنين المحميين إلى السماء، بعيداً عن متناول الوحوش الهائجة أدناه. حتى لو أطلقت المخلوقات هجمات بعيدة المدى، فستكون عديمة الجدوى تماماً ضد قوة تشكيلات إيثار.

عادة، كان مثل هذا العمل يعتبر مستحيلاً لشخص في رتبة حياته، أو في عمره. ففي مرحلته من التطور، كان الأفراد قادرين عادةً على التلاعب فقط بطاقة الأسترا داخل أجسادهم، المقتصرة على عروق أستراهم. فقط عند بلوغ رتبة حياة أعلى بكثير وتحكم أسترا أعلى يمكن للمرء أن يوسع تحكمه إلى الخارج، مشكلاً الأسترا في الغلاف الجوي نفسه.

لكن إيثار وارغريف لم يكن مقيداً بمثل هذه القيود. فقد جعل تحكمه المثالي بالأسترا الحواجز الطبيعية للتقدم غير ذات معنى. لم يكن هناك سقف، ولا جدار لا يستطيع تحطيمه. وهكذا، بينما بقي ثلاثون بالمئة من الأسترا داخل عروق أستراه محجوزة، استمد من البحر الشاسع من الطاقة المحيطة به، مستخدماً أسترا العالم لحماية المواطنين ورفعهم عالياً فوق ساحة المعركة.