الفصل 314

الفصل 314: الأخطبوط [فصل إضافي]

كان البارون ريفيل قد شحذ نظره على إيثار منذ زمن. ولم يكن الوحيد، بل حتى قائد فرسانه كانت عيناه مثبتتين على الفتى الثامن عشر. وفي أذهانهما، تساءل الرجلان، متسائلين إن كانا قد امتلكا قط مثل هذا المستوى الاستثنائي من الفطنة القتالية والبراعة في المعركة في ذلك العمر اليافعين. وجاء الجواب دون تردد، لا قاطعاً.

لم يستطع البارون ريفيل إلا أن يدع ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه. كانت هذه، في النهاية، المرة الأولى التي يشهد فيها أحد آل وارغريف في المعركة. وحولت عيناه السوداوتان الحادتان نظرهما للحظات نحو أطفاله، كالدور وأنابيل، اللذين كانا على بعد أمتار قليلة، منخرطين في قتال مع مجموعة من الوحوش. ومن حولهم، كانت حبات الرمل تطفو وتدور في أنماط محكمة بينما كانا يقاتلان. وبالمقارنة مع الشمس العاشر، كان أداء أطفاله ناقصاً بلا شك.

ومع ذلك، لم يشعر البارون بمرارة، ولم يدع خيبة الأمل تغيم على حكمه. فلن يرتكب خطأ مقارنة أطفاله بآل وارغريف بجدية، ولن يحمل ضغينة تجاههم لفشلهم في بلوغ ذلك المعيار المستحيل. ولو طبق نفس المنطق، فهل كان ينبغي له، البارون ريفيل نفسه، أن يقف نداً للدوق أزيرون؟ كادت الفكرة أن تدفعه للضحك.

كان على البارون ريفيل أن يعترف، إيثار كان ببساطة ممتازاً. فالفتى كان يهاجم ويحمي الآخرين في الوقت نفسه، كفاءة تتحدث عن تحكمه في ساحة المعركة. وتحولت عينا البارون مجدداً، هذه المرة نحو مواطنيه، الذين كانوا يطفوون بلطف في الهواء فوقهم، ووجوههم المذعورة سابقاً أصبحت الآن هادئة وهم يراقبون الفوضى أدناه من أمان مواقعهم المعلقة.

'حتى أنا لا أستطيع التلاعب بالأسترا في الغلاف الجوي'، فكر البارون ريفيل في نفسه، وتعبيره خالٍ من المشاعر. 'لكن من ناحية أخرى، هذا منطقي. مع ذلك الهجوم المدمر الذي أطلقه سابقاً، لا بد أن تلاعبه بالأسترا يفوق الحدود المتوسطة بكثير.' واستمرت أفكاره، حاملة نغمة إعجاب متردد. 'مع أنه أضعف مني الآن، لن يبقى كذلك طويلاً، حتى أن تلاعبه بالأسترا يتفوق عليّ بالفعل بفارق كبير.'