الفصل 322

الفصل 322: شكل النجم

خلال فترة التدريب التي استمرت شهراً داخل مرافق التدريب المتخصصة في أكاديمية النجم، لم يقتصر إيثار على إتقان سيطرته على عناصر البرق والضوء والمكان والجاذبية. وإلى جانبها، كرس جزءاً من وقته لدراسة الطاقة الغامضة المتدفقة في داخله، طاقة نجمه. بالنسبة لإيثار، كان واضحاً أن هذه الطاقة كانت تستحق أن تصبح ورقة رابحته، خاصة أنه، في الحقيقة، لم يمتلك أي ورقة رابحة في ذلك الوقت.

لكن إيثار أدرك شيئاً فشل كثيرون في استيعابه، فورقة الرابح لم تكن بالضرورة هجوماً كارثياً قادراً على محو قارة. فالقوة الحقيقية لم تُقَس دوماً بالدمار.

فورقة الرابح، في جوهرها، كانت حركة غير متوقعة، حركة تقلب الموازين، وتفاجئ العدو، وتوجه ضربة حاسمة حقيقية. كانت النصل المخبأ خلف الابتسامة، الضربة النهائية التي توجه حين يبدو كل شيء قد ضاع.

وخطرت لإيثار فكرة معينة أثناء تدريبه، سؤال بدا بسيطاً غيّر كل شيء: إذا كانت طاقة الأسترا يمكن استخدامها للتعزيز الجسدي من قبل كل المحاربين، فلماذا لا تُطبق طاقة النجم بنفس الطريقة؟

مدفوعاً بالفضول وشعلة الابتكار، اختبر الفرضية. وما تلاها لم يكن سوى تطور. وبتحويل طاقة النجم في كيانه بأكمله، شهد إيثار ارتفاعاً صاروخياً في معاييره الجسدية، تصاعدت سرعته، وتشحذت رشاقته، وتضاعفت قوته، وتعززت ردود أفعاله، وحتى مدى هجومه توسع إلى مستويات مذهلة. وكأن وجوده ذاته أعيدت كتابته على مستوى أعلى.

غير أنه، على عكس الأساليب التقليدية لتعزيز الأسترا، حيث كان المقاتلون عادةً يغطون أطرافهم أو أسلحتهم أو أجزاء محددة من أجسادهم، ذهب إيثار إلى أبعد من ذلك. كان تعزيزه كلياً. وتلألأت عيناه ببريق نجمي، واتسع سمعه لأضعف اهتزاز، وتسارع عقله إلى سرعات مستحيلة، وكيانه بأكمله، وصولاً إلى أصغر خلية، كان مشبعاً بطاقة النجم. لقد تجاوز التعزيز البشري وحقق ما يمكن وصفه فقط بقفزة في الوجود.