الفصل 323

الفصل 323: البشر اللعينون [فصل إضافي]

تسابقت ثلاث ضبابيات عبر ساحة المعركة، واحدة بيضاء، وأخرى خضراء، وثالثة سوداء. وارتجف الهواء تحت سرعتهما، وكل حركة تمزق الفضاء بانفجار صوتي. وتصادمت الضبابيتان البيضاء والسوداء ضد الضبابية الخضراء، واصطدامهما ينفجر عبر الميدان بموجات صدم تهز العظام. ومع ذلك، ورغم هجومهما الذي لا ينتهي، رفض الشكل الأخضر أن يتراجع، ولا حتى لقلب واحد.

'ثوانٍ قليلة متبقية'، فكر إيثار بتجهم، وهو يعد تنازلياً ذهنياً للوقت المتبقي في شكل نجمه.

ظهر أمام القوبلين مجدداً، وسرعته تتجاوز عتبة ما فوق الصوت، وسيفه المبارز خطاً من البياض الأعمى. وفي جزء من الثانية، طعن ثلاث مرات، كل ضربة موجهة بدقة جراحية إلى نقاط المخلوق الحيوية: القلب والدماغ والحلق.

لكن القوبلين، مدفوعاً بغريزة وحشية وسنوات من الخبرة القتالية، لم يحاول حتى الصد. وتلاشت قدماه على الأرض بإيقاع شبه كسول، حركاته مصقولة لدرجة أنها بدت مهينة في سهولتها. وبخطوات بارعة رشيقة، راوغ كل طعنة ببراعة مهينة، والنصل يمر فوق الهواء حيث كان لحمه قبل لحظة.

لكن إيثار كان قد توقع ذلك. واستدار بحدة، معدلاً إيقاعه ليتناسب مع حركات القوبلين، وجسده يلتوي بأناقة قاتلة وهو يعيد توجيه ضربته التالية. وهوى سيفه المبارز في قوس أفقي عنيف، والقطع يتجه نحو ساقي القوبلين في محاولة لشل حركته.

طقطق القوبلين بلسانه انزعاجاً، متنحياً جانباً مجدداً. والهواء حيث كانت ساقه قبل لحظات مزقه سرعة تأرجح إيثار. لكن القوبلين لم يكن مجرد فريسة. لقد كان مفترساً، قاتلاً مولوداً من الفوضى، ولم تكن لديه نية للدفاع فقط.

وبزئير خفي غير محسوس، رفع القوبلين كاتاناه. واشتعلت طاقة داكنة على حافتها بينما أنزل السلاح نحو رقبة إيثار بنية قاتلة.

لكن إيثار كان قد رآها بالفعل. وقرأ إدراكه الحاد الحركة حتى قبل أن تبدأ. بالنسبة له، كانت حركة القوبلين القاتلة بطيئة ويمكن توقعها كسقوط ورقة شجر. لم يصد، ولم يحجب. راوغ، وجسده يتنحى جانباً بحركة أنيقة سهلة جعلت الضربة تبدو خرقاء بالمقارنة.

وفي نفس الأنفاس، رد، وسيفه المبارز يتأرجح للأعلى قطرياً نحو فك القوبلين. وصفر حافة سلاحه المتلألئة كآلة موسيقية سماوية، لكن رد فعل القوبلين كان حاداً بنفس القدر. وأمال رأسه جانباً، والهجوم يمر فوقه بوميض من الضوء الأبيض وريح مشردة.

استعد إيثار لمتابعة هجوم آخر، لكن فجأة، تغير كل شيء. وارتج إدراكه. وبدأ الضوء المشع المحيط بجسده في الخفوت، وقوته تتسسيد كالرمل المتساقط بين أصابعه. وبدا العالم يتسارع، وسرعته تتضاءل بينما تثقل أطرافه.

لم يكن بحاجة لأحد ليخبره بما يحدث.