الفصل 327

الفصل 327: عمالة مجانية

بينما كان إيثار واقفاً على سور مدينة ريفيل، يراقب حقل الدمار الشاسع الذي امتد بلا نهاية أمامه، تسابق أربعة أشكال فجأة على الوجه العمودي للسور، متحدية الجاذبية نفسها. وكانت حركاتهم سريعة ودقيقة، ضبابية من الحركة تركت آثاراً خفيفة من الطاقة في الهواء. كانوا كالدور وأنابيل وويليام وفينش، أربعة أفراد كل خطوة منهم تتردد بالسرعة والإرهاق على حد سواء.

"أبي!"، صرخ كالدور وأنابيل في انسجام تام حالما استقرت أقدامهما على السطح الأفقي للسور. ومن دون لحظة تردد، اندفعا نحو البارون ريفيل.

انجرفت عينا إيثار نحو الشقيقين وأفراد فريقه، ملاحظاً بعناية أن أياً من الأربعة لم يحمل جروحاً ظاهرة. واستنتج بصمت أن المعالجين قد اعتنوا بهم بالفعل. ففي النهاية، مقارنة بالمعالجين المتمركزين في المدينة، كان كالدور والآخرون ما زالوا من أصحاب رتب حياة منخفضة نسبياً. وكان من الطبيعي أن يتلقوا علاجاً سريعاً.

"أنا بخير"، قال البارون ريفيل بصوت متعب ثابت. "أنتم تعلمون ذلك. الإصابات ليست جديدة خلال موجة الوحوش. يجب أن تكونوا قد اعتدتم على مثل هذه المشاهد بحلول الآن، ويجب ألا تفقدوا سيداطة جأشكم في لحظات كهذه." كانت نبرته حازمة، تحمل السلطة وشعوراً خفياً بالإرهاق والعناية.

تبادل كالدور وأنابيل النظرات، وارتسمت على شفتيهما ابتسامة خفيفة. لم يستطيعا فهم كيف يمكن لأبيهما أن يطلب منهما بهذا الهدوء أن يعتادا على مثل هذا الرعب. فإراقة الدماء والفوضى التي رافقت كل موجة وحوش كانت أشياء لا يمكن لأحد أن يعتاد عليها حقاً، ومع ذلك تحدث والدهما وكأنها روتين.

"أين والدتك؟"، سأل البارون ريفيل، ما زال جالساً على حجر السور البارد. حمل درعه خدوشاً وبقعاً من المعركة، ورغم أنه بدا شاحباً ومنهكاً، إلا أن عينيه ما زالتا تتلألآن بالواجب. كان متعباً، متعباً تماماً، لكن التخلي عن منصبه كان أمراً لا يمكن تصوره. فرجاله ما زالوا يعملون ويعيدون البناء، ولم يكن يستطيع ببساطة أن يعتزل في قصره للراحة بينما هم يكابدون.