الفصل 328

الفصل 328: إعجاب متعصب

عند وصوله إلى قصر ريفيل، دخل إيثار بهدوء إلى المبنى المهيب. وكان الهواء كثيفاً برائحة الدخان والحديد العالقة، بقايا الفوضى التي اجتاحت الإقليم. ولم يكن الحارسان اللذان رآهما عند المدخل في اليوم السابق موجودين. لم يحتج إيثار إلى السؤال عما حدث، فقد أخبره عقله بالفعل أنهما إما ماتا أو يساعدان في أعقاب دمار موجة الوحوش.

القصر، الذي كان يوماً مكاناً للهدوء النبيل، حمل الآن هالة من الإرهاق. ودخل، فاستقبله كبير الخدم العجوز، الذي انحنى قليلاً، وهندامه ما زال يحمل انضباط سنوات من الخدمة.

"مرحباً بعودتك، أيها الشمس العاشر. والسيد الشاب ويل، والسيد الشاب كانيستين"، حياهم كبير الخدم باحترام. وارتعش صوته قليلاً، سواء من الإرهاق أو التبجيل، لم يستطع إيثار التمييز.

علقت عينا إيثار البنفسجيتان على الرجل للحظة وجيزة قبل أن يومئ برأسه باقتضاب ويمر بجانبه دون كلمة. كان متعباً جداً لدرجة لا تسمح له بالانخراط في محادثة مهذبة. وتبعه فينش وويليام بصمت، عاكسين إرهاقهما وهما يتجهان إلى غرفهما.

وبينما أغلق الباب الثقيل خلفه، أطلق إيثار تنهيدة عميقة مرهقة. كان جسده يؤلمه في كل مكان، وللمرة الأولى منذ الصباح، سمح لنفسه بالشعور بثقل الإرهاق. ورفع ذراعه، وألقى نظرة على ساعده، كان منبعجاً ومتشققاً. وتحولت نظره إلى الأسفل نحو صدره وساقيه التالفتين، وكلاهما كان يحمل علامات المعركة.

طوال موجة الوحوش بأكملها التي استمرت لساعات، لم يُضرب سوى مرة واحدة، وتلك الضربة الواحدة، التي وجهها القوبلين من رتبة القبر، كادت أن تخترق كل دفاعاته. كان درعه محطماً، وملابسه ممزقة، ومع ذلك نجا.

وبتنهيدة مرهقة أخرى، فك إيثار قطع الدروع قطعة قطعة. وكل شظية سقطت على الأرض بقع معدني باهت، وتدحرجت بخفة على الرخام. وكان منهكاً جداً لترتيبها بشكل صحيح، فدفع الكومة برفق إلى الجانب بقدمه. ثم، بعد أن خلع ملابسه الممزقة، دخل إلى الحمام الملحق.

وحالما لامس الماء الدافئ بشرته، بدأ التوتر في جسده يخف. وتم غسل رائحة الدم والعرق والدخان تدريجياً. وكشف انعكاسه في الماء عن دم جاف خفيف، بعضه دماؤه، ومعظمه ليس كذلك. ولمدة نصف ساعة، مكث هناك، تاركاً الماء يحمل بقايا المعركة حتى أصبح ذهنه فارغاً.