الفصل 331

الفصل 331: إجابة معينة

'من المفترض أن تكتمل إعادة بناء المدينة بالكامل في حوالي يومين بالمعدل الذي تسير عليه'، فكر إيثار، وعيناه الحادتان تمسحان الفوضى المنظمة أدناه. كان بإمكانه بالفعل تخيل البارونية وقد عادت إلى شكلها السابق، ومبانيها شامخة وشعبها مزدهر مجدداً. لكن في أعماقه، كان يعلم أن ما يشهده لم يكن سوى البداية، سطح صراع أكبر بكثير. فإعادة بناء الأسوار والهياكل شيء، لكن استعادة قوة الحياة للمدينة ستستغرق وقتاً أطول.

'ما زال هناك الطعام ما يقلق'، تمثل بهدوء، وعقله يطفو على حقائق التعافي. 'والأراضي الزراعية... أراضٍ للفلاحين ليعملوا عليها.' لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كان مستخدمو القدرات الأرضية يستطيعون تجديد التسيدة أو تسريع نمو المحاصيل. أما المياه، على الأقل، فلن تكون مشكلة، فالبارونية تضم العديد من مستخدمي القدرات المائية الأقوياء، ووفرتهم وحدها كانت لتضمن عدم جفاف الأنهار والآبار.

وبتلك الفكرة، تلألأ شكل إيثار واختفى من سور المدينة، تاركاً وراءه أي أثر لوجوده. وفي اللحظة التالية، ظهر عالياً فوق البارونية، معلقاً في الهواء. وانحسرت الريح في أمواج خفيفة بينما كان واقفاً على منصات غير مرئية مصنوعة من طاقة الأسترا. ثم، برشاقة شبح، بدأ بالركض عبر السماء، كل خطوة تضيء الهواء بطاقة متموجة خفيفة.

وفي غضون دقائق، وصل إلى قصر البارون. وكالظل، انزلق عبر نافذة حجرته، بنفس الطريقة التي غادر بها سابقاً. وحالما دخل، تلألأ جسده وأصبح مرئياً مجدداً، والضوء يعود إلى مساره الطبيعي. وغمرته الغرفة بدفئها، مرحبة بعودته وكأنه لم يغادر قط.

والتفت نحو الباب، وتعبيره محايد لكنه رزين. وأمسك بالمقبض، فتحه وخطا إلى الرواق الطويل وراءه. وترددت خطاه بخفوت على السجادة القرمزية الممتدة على طول أرضية الرخام، وإيقاع خطواته الخافت يمتزج بسكون القصر الهادئ.

وبينما كان يمشي، ارتفع حاجباه قليلاً، وحواسه الحادة التقطت حضوراً مألوفاً أمامه. أنابيل ريفيل. لم يتوقف ولم يبطئ، محافظاً على نفس الخطى الهادئة والرشاقة المهيبة التي كانت طبيعية بالنسبة له.

وبعد لحظات، ظهرت الفتاة في مرمى نظره. وتحولت عيناها السوداوان نحوه حالما اقترب، وصوتها الرزين حمل عبر الرواق.