الفصل 336

الفصل 336: النجم العائد

تحولت نظرة إيثار نحو مصدر الصوت، وتبعته عينا ويليام وفينش في انسجام. من الأعلى، نزلت المدربة إلوان، وشكلها يشق الهواء برشاقة بدت شبه غير حقيقية، هابطة بسهولة ولطف فاقا حتى أكثر السنوريات رشاقة.

بقيت جميلة وخالية من العيوب كما يمكن لأي إنسان أن يكون، بزتها السوداء الضيقة تلتصق بقوامها، مكملة تماماً عمق عينيها السوداوين وتدفق شعرها الأسود الأملس على ظهرها. بدا وجهها شاباً، لكن إيثار لم تنخدع بالمظاهر.

في الأكاديمية، تعلم أن أولئك الذين بلغوا على الأقل رتبة الحياة نجم سريع كان بإمكانهم التلاعب بمظهر عمرهم الجسدي شبه الإرادي. بالنسبة لإيثار، كان هذا سؤالاً قد أجيب أخيراً. لايرا، التي تجاوزت الأربعين، كانت تحمل علامات العمر الظاهرة، وملامحها تعكس مرور الزمن.

لكن زاريك، وأزيرون، وسيندراليس، وغيرهم من الحكماء الذين صادفهم، أفراد كانوا بلا شك تجاوزوا القرن من العمر، كانوا يحافظون على شباب يتحدى التقويم، لا يبدو أي منهم أكبر من الثلاثين.

في رتبة الحياة نجم سريع، يمكن للمرء أن يختار عكس عمره الحقيقي، كما فعلت لايرا، أو الاحتفاظ بمظهر شاب دائم، مدعوماً بعمر الحياة الهائل والحيوية التي تمنحها رتبتهم. ومع ذلك، أدرك إيثار أنه حتى في رتبة الحياة نجم سريع، لا يمكن للمرء إلا أن يبدو بالعمر الذي أصبح عليه طبيعياً. وبعبارة أخرى، حتى لو بلغ النجم السريع غداً أو في العام القادم، فلن يستطيع جعل نفسه يبدو أكبر من الثامنة عشرة، لأن هذا هو العمر الحقيقي الطبيعي لجسده.

"هل عاد النجم العائد أخيراً؟"، نادى صوت المدربة إلوان مجدداً.

'لم تتغير قيد أنملة'، تمثل إيثار في نفسه. احتفظت إلوان بنفس سلوكها المرح الذي تذكره، وحضورها نابض بالحياة ومازح كالعادة.