الفصل 34

الفصل 34: قبل الفجر

وبينما كانت العسيدة تتقدم بثبات، كسر حارس راكب الصمت أخيراً.

"شمس العاشرة، سامحني على التطفل، لكن ليس من الآمن الجلوس على سطح العسيدة"، قال بنبرة محترمة.

آشير، وعيناه مغمضتان في تفكير هادئ، فتحهما ببطء. التفت إلى الحارس وأومأ برأسه قليلاً. برشاقة لا عناء فيها، انزلق عائداً إلى العسيدة، حركاته سلسة وغير مستعجلة.

"كيف كانت لحظة هدوئك يا سيدي الشاب؟" استفسرت لايرا من مقعدها المقابل له، وصوتها هادئ.

"منعشة"، رد آشير باختصار.

لم يكن لديه الكثير ليضيفه، رغم أنه استمتع حقاً بلطف الريح والنظرة العابرة للعالم الشاسع المار.

غربت الشمس تحت الأفق، وبدأ عباءة الليل في هبوطها البطيء، ملقية العالم في ظلال. لم يتوقفوا للراحة ولو مرة واحدة خلال الرحلة، لكن مع حلول الظلام، لم يكن أمامهم خيار سوى التوقف.

نزل آشير من العسيدة، وضوء القمر الفضي يلتقط في خصلات شعره البنفسجي، مانحاً إياها وهجاً أثيرياً.

في اللحظة التي لامست فيها حذاؤه الأرض، وضعت لايرا نفسها خلفه خطوة واحدة إلى اليمين، بينما قلدها حارس على اليسار.

لم يعلق آشير على اليقظة الإضافية. لقد حل الليل، ولم تعد الحذر مجاملة، بل ضرورة.

انجرف بصر آشير إلى الخيول، ولمسة من الفضول في عينيه. كانت تجري منذ الصباح دون توقف، وحتى الآن، أظهرت فقط أضعف علامات الإرهاق، مجرد لهاث خفيف بينما كانت ترقد برشاقة على العشب.