الفصل 340

الفصل 340: فني قرمزي

من دون كلمة، قفز إيثار في الهواء بسهولة هادئة لا تكلف عناء، وشكله يشق الغلاف الجوي في قوس نقي قبل أن يصعد على إحدى العوارض الشامخة. كان هبوطه خفيفاً كالريش، متوازناً تماماً على السطح الضيق، وتحولت عيناه البنفسجيتان نحو المدربة إلوان، التي ما زالت ترتدي ابتسامة عريضة، شبه خبيثة.

"أنا مستعد"، قال، وصوته ثابت ورزين.

اتسعت ابتسامتها إلى ابتسامة عريضة، النوع الذي يكشف ترقبها وتسلّيتها. "سأضبط المؤقت على ثلاثين دقيقة"، ردت. "أتمنى لك إصابات أقل." لم يكن في نبرتها خوف، ولا تردد. إذا واجه خطراً جسيماً، كان بإمكانها ببساطة أن تتدخل، بسرعة، وبحسم، دون صعوبة. هذا اليقين سمح لها بالابتسام وكأن لا شيء هنا يشكل تهديداً حقيقياً.

تنحت المدربة إلوان جانباً لتفعيل "القاتل". وبينما كانت تمشي، تحدثت إلى فينش وويليام، وكلاهما لم يتحرك بعد، وأجسادهما متصلبة بمزيج من السحر والقلق. "ينبغي لكما المغادرة. قفا هناك، خلف الزجاج." أشارت إلى منطقة المراقبة المحمية.

أومأ الصبيان وتبعاها بهدوء، وخطواتهما صغيرة، وعيونهما لا تفارق شخصية إيثار.

بقي إيثار متوارياً على عارضته بتعبير هادئ. والحزام المسيدوط حول خصره يرفرف في الريح، متحركاً بنفس الإيقاع اللطيف كخصلات الشعر البنفسجي المستريحة على رأسه. لم يكن متوتراً. لقد كان موجوداً ببساطة في تلك المساحة الهادئة التي تسبق العاصفة.

ثم فجأة، مزق صفارة إنذار مدوية الهواء، صوت معدني حاد تردد عبر ميدان التدريب الشاسع. وتبعها صوت آلي، بارد ومقلق.

"المتحدي، تحمل ثلاثين دقيقة. سيبدأ التحول بعد خمس ثوان."

استمع إيثار بصمت بينما تجسد أمامه مؤقتان، أحدهما يعرض مدة البقاء البالغة ثلاثين دقيقة، والآخر يعرض العد التنازلي لخمس ثوانٍ قبل البدء. وفوراً، بدأ مؤقت الخمس ثوان في النزول.

5

4

3