الفصل 341

الفصل 341: آمن [فصل إضافي]

أصبح المشهد غامضاً، مبتلعاً بضباب من الدخان المتصاعد الذي كان ينجرف بتكاسل في الهواء، كثيفاً بما يكفي لتشويه الغلاف الجوي نفسه. ومن خلال ذلك الحجاب المعتم، برز شكل إيثار ببطء. كان جلده الخالي من العيوب سابقاً قد تشوه بالسخام والأوساخ، مكسوراً الكمال المعتاد الذي كان يلتصق به.

والعرق غمر جسده بالكامل، مغطياً إياه بطبقة من الرطوبة جعلت ملابسه تلتصق بقوامه. وقد اسودت سرواله الرمادي المبيض سابقاً، ملطخاً بالأسود تقريباً، وشعره، الذي كان أملساً ونقياً، تبع نفس الاتجاه المؤسف، متشابكاً ومغبراً من الفوضى.

رفع إيثار يده ليغطي أنفه، محاولاً غريزياً منع المزيد من الدخان من دخول رئتيه. لم يواجه أي مشكلة في حبس أنفاسه؛ في الواقع، مع أنه لم يختبر الحد مطلقاً، إلا أنه كان واثقاً من قدرته على البقاء عشر دقائق على الأقل دون تنفس لو حاول.

'كيف من المفترض أن ينجو أحدهم من نيزك لعين؟'، فكر، والإحباط وعدم التصديق يمتزجان داخله. 'هل من المفترض أن يكون هذا تدريب توازن وحركة؟' تساءل عقله، لكن حواسه بقيت أكثر حدة من أي وقت مضى. حتى عبر الحطام، عبر الحرارة الخانقة، كان يعلم أن الهجوم لم ينتهِ. كادت الأرض تحته أن تشعر وكأنها تحمل ضغينة شخصية.

وبينما خف الدخان أخيراً، عاد الميدان المدمر إلى المشهد، ولم يكن المنظر أقل من كارثي. كان النيزك قد حول التضاريس بأكملها إلى مشهد جحيمي يشبه بركاناً نشطاً. كانت الحمم تتقعقع تحت الأرض المتشققة، متوهجة بالبرتقالي والأحمر كعروق منصهرة.

وقد ذابت بقع من الرمل إلى صفائح خشنة من الزجاج تلمع بشكل مخيف تحت الضوء المتغير. استوعب إيثار المشهد بأكمله دون أي تغيير في تعبيره، لكن أفكاره كانت تتسابق داخلياً. وتساءل عما كان هذا المكان ينوي إلقاءه عليه بعد ذلك.

'على الأقل أنا غير مصاب... مع أنني قد أموت من الجفاف والتسمم بأول أكسيد الكسيدون'، تمثل بجفاف. لكن حتى ذلك المقدار من السخرية تلاشى بينما تقطبت حواجبه. بانتمائه للمكان، المتناغم مع كل تشويه طفيف، كان بإمكانه الشعور به، شيء ما قادم.