الفصل 342

الفصل 342: فتى

وقف ويليام متجمداً في مكانه بينما كان لا يزال داخل منطقة المراقبة، مفصولاً عن الفوضى بطبقة واحدة من الزجاج المقوى، محدقاً إلى الأمام في صدمة خالصة لا حدود لها. لم يكن متأكداً مما إذا كان قد صُدم بهذا الشكل في حياته كلها. ظل نظره مثبتاً على الفتى الواقف في الخارج، المغطى بالسخام، وملابسه محترقة من الأطراف، وشعره البنفسجي يرفرف في الرياح المضطسيدة التي خلفها الدمار.

بالنسبة لويليام، لم تكن هذه مجرد جلسة تدريب حركة وتوازن. ولم تكن تقييماً بدنياً عادياً أو تمريناً محكوماً لاختبار الرشاقة. لا، كان هذا فخاً موتاً لعيناً متنكراً في هيئة تدريب. ومع ذلك، فإن الفتى... لا، الوحش أمامه قد تحمله دون خدش. دون عبوس. دون حتى شكوى واحدة تفلت من شفتيه.

ما جعل الأمر أكثر رعباً هو أنه داخل منطقة المراقبة، شعر ويليام بكل ما شعر به إيثار. لم يكن قد شاهد تحدي البقاء يتكشف على شاشة بعيدة أو عبر عرض منفصل؛ لقد عاشه، وشعر به، واختبر كل إحساس مستحيل.

في البداية، عندما أحس إيثار بالتحول الحاد في الهواء، شعر ويليام بذلك أيضاً، تغير مفاجئ لاذع في الغلاف الجوي وخز بشرته. وعندما اندفع إيثار إلى الأمام، قاذفاً بنفسه من عارضة عملاقة إلى أخرى برشاقة انعكاسية، شعر ويليام بالإحساس الشبح للريح وهي تضرب إطاره بعنف.

قوة الشوكات الأرضية المسننة وهي تشق الهواء بجانب جسد إيثار، والحرارة المتوهجة المنفجرة من السهام النارية المشتعلة، وارتجاج موجات الصدم وهي تصطدم بجسد إيثار، كل إحساس مجنون قد انتقل مباشرة إلى ويليام.

وما زال ظهره يتلألأ بالعرق من حرارة لم يتعرض لها حقاً، وكأن غرفة المراقبة قد سرقت تلك الأحاسيس مباشرة من ميدان التدريب وأجبرته على تجربتها.