الفصل 343

الفصل 343: امشِ أسرع

خرج إيثار من الفوضى التي حاولت قتله بخطوات هادئة ثابتة، كل خطوة غريبة النعومة مقارنة بالدمار الذي تحمله للتو. كان الدخان يتدفق خلفه في خطوط رقيقة، والهواء ما زال يرتجف من موجات الصدم المتلاشية. وأعاد عقله تشغيل التحدي بأكمله من البداية إلى النهاية، محللاً كل لحظة، كل رد فعل، كل خيار لا واعي اتخذه.

شطر كل لحظة بعناية، باحثاً عن أي شيء كان بإمكانه فعله بشكل أفضل، ففي النهاية، كل ما نفذه تقريباً داخل تحدي البقاء كان قراراً في جزء من الثانية. لم تتح له رفاهية التفكير أو التخطيط أو التقييم الاستراتيجي. لقد تفاعل ببساطة. تحرك غريزياً، وجسده يخلق حلولاً أسرع مما يستطيع عقله معالجتها بالكامل.

'أخمن أنه يعلم أو يختبر اتخاذ القرار أيضاً'، تمثل في نفسه، والسخام الأسود على وجهه يتشقق قليلاً مع انحناء شفتيه بابتسامة صغيرة. وارتفعت عيناه البنفسجيتان، مشرقتان رغم الأوساخ، محطتين على المدربة إلوان التي كانت تقف أمامه في انتظاره.

وعند وصوله أمامها، سأل دون تردد: "هل هذا المكان حي أم واعٍ إلى حد ما؟"

مع أن مثل هذه الفكرة قد تبدو سخيفة للغريب، إلا أن إيثار كان متأكداً تماماً من أنها ممكنة. ففي النهاية، كل وارغريف يمتلك أسلحة فطرية واعية. وفينش يمتلك واحداً أيضاً. وهناك أفراد منتشرون في كرايمورا أيقظوا قدرات متعلقة بالوعي.

بالنسبة لإيثار، الطريقة التي تفاعل بها ميدان التدريب مع كل خيار له أثناء تحدي البقاء، وكيف تكيف، وتأقلم، وصدّه بدقة قاتلة ومروعة، بدت طبيعية جداً، وسلسة جداً، ومتعمدة جداً لتكون مجرد آلية. إنه إما حي أو يتم التحكم به في الوقت الفعلي. وبما أن المدربة إلوان كانت هنا معه ولم تكن تتلاعب بأي شيء، كان الجواب واضحاً: إنه الأول، وليس الثاني.

ابتسمت المدربة إلوان، والترفيه يلمع في نظرتها وهي ترد: "موهوب وذكي."

لم تقل شيئاً آخر، كانت تراقبه بتعبير شخص يراقب عينة نادرة رائعة. لم يزعج إيثار حدة نظراتها؛ لقد اعتاد على ردود الفعل هذه منذ زمن طويل. ورغم أنها لم تجب على سؤاله بشكل صريح، إلا أنه فهم بالفعل ما تعنيه كلماتها.

وتجولت عيناه حول ميدان التدريب، متفحصة كل شبر وكأنها تبحث عن شيء محدد. وبعد لحظة، سأل: "هل هناك مكان يمكنني الاستحمام فيه هنا، أم يجب أن أعود إلى غرفتي؟"

ضحكت المدربة إلوان بخفوت، والصوت خفيف وشبه موسيقي وهي تجيب: "يبدو أنك ما زلت بشراً وما زال أمامك الكثير لتتعلمه."